Археологи выяснили, когда был запущен первый древний компьютер

Загадочный Антикитерский механизм нашли ныряльщики за губками еще в 1900 году — он находился вместе с затонувшим кораблем римской эпохи недалеко от греческого острова Антикитера.

Антикитерский механизм иногда называют «древним калькулятором», но в нем сокрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Устройство размером с обувную коробку имеет сложную систему из 30 замысловатых бронзовых шестерен, используемых для работы системы, которая отображает дату, положение солнца и луны, лунные фазы, 19-летний календарь и 223-месячный циферблат, а также предсказывает затмения. Фактически это сложный аналоговый компьютер — ни одна другая известная древняя машина не демонстрирует такого уровня инженерии, по крайней мере, еще на протяжении 1000 лет.

На протяжении многих лет исследователи кропотливо собирали воедино множество фрагментов Антикитерского механизма, чтобы выяснить, как он был создан и как он использовался примерно 2000 лет назад. К устройству много вопросов. Кто его сделал? Где жили его создатели? Зачем механизм нужен и когда он был запущен?

Поначалу ученые могли только догадываться об использовании механизма, потому что он слишком хрупок, чтобы исследовать его вручную. Достижения в области визуализации, такие как трехмерные рентгеновские сканеры, позволили увидеть множество рабочих частей машины и надписи, которые содержат инструкции по использованию устройства.

Так, календарная шкала представляет собой 360-дневный год и делится на 12 месяцев по 30 дней в каждом плюс дополнительный пятидневный период, соответствующий греко-египетскому календарю.

Планетарные циферблаты перечисляют пять планет, которые были известны в то время: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Считается, что эти циферблаты могли показывать планетарные циклы.

Зодиакальная шкала представляет собой 360-градусный циферблат, разделенный на 12 знаков зодиака, которые поделены на «быструю» и «медленную» зоны. Исследователи считают, что эти зоны обозначают различную видимую скорость солнца.

Всего на этих циферблатах было семь указателей, хотя сейчас они утеряны. Указатель солнца показывает дату в календарной шкале и положение солнца на небе в зодиакальной шкале. Он делает полный оборот за каждый год. Лунный указатель показывает положение Луны на небе по зодиакальной шкале.

Дополнительные исследования и реконструкция рабочей модели механизма в 2006 году показали, что он может быть не греческим, как считалось ранее, а вавилонским, что делает его на несколько столетий старше, чем считалось ранее. В свою очередь, это означает, что вавилоняне сыграли большую роль в формировании достижений Греции в астрономии.

Исследование от 2014 года предполагало, что запуск Антикитерского механизма произошел в 205 году до н.э. Однако группа ученых в исследовании, опубликованном в базе данных препринтов arXiv, точнее определила дату запуска. Они считают, что это произошло 22 декабря 178 года до н.э.

Анализ опирается на 223-месячный цикл сароса — интервала времени, по прошествии которого затмения Луны и Солнца повторяются в прежнем порядке. Информация об этом цикле отражается на задней части корпуса механизма. Ученые предположили, что так называемый «нулевой день» совпадает с кольцеобразным солнечным затмением, которое продолжалось более 12 минут. А самый подходящий цикл сароса с таким событием начался 23 декабря 178 года до н.э.

Ученые нашли и дополнительные доказательства — другие важные астрономические события того времени, зафиксированные на корпусе устройства. Так, на 23 декабря пришелся день зимнего солнцестояния, в то же время отмечался праздник Исии, посвященный египетской богине Исиде, а также 22 декабря того же года начался новый лунный цикл.

Такое сочетание событий делает предложенную исследователями дату важной и легко запоминаемой, поэтому с большой вероятностью это и есть «нулевой день» работы Антикитерского механизма.

Дата начала работы древнейшего компьютера имеет значение, так как на ее основе будут производиться все дальнейшие расчеты и исследования механизма.