Археологи узнали, что побудило человека отказаться от старых инструментов

Сотни тысяч лет древние люди, которые жили в Восточно-Африканской рифтовой долине, не ждали сюрпризов от своей среды обитания. У них были надежные источники воды и пропитания. Но около 400 тыс. лет назад все изменилось. Окружающая среда стала менее предсказуемой, и предки современных людей столкнулись с неопределенностью, которая в конечном итоге сломала их привычный образ жизни.

В октябрьском выпуске журнала Science Advances появилась работа международной группы ученых. Исследователи описывают длительный период нестабильности ландшафта в регионе Африки, который сейчас занимает Кения. Этот период совпал со временем, когда у людей, обитающих в этой местности, начался ранний этап эволюции.

Ученые и раньше связывали долину и начало эволюции человеческой ветви гоминидов. Сейчас выводы археологам помог сделать первый анализ нового керна осадочного бурения (образца горной породы). По нему ученые смогли изучить отрезок из истории окружающей среды в Восточно-Африканской рифтовой долине длиной примерно 1 млн лет.

Анализ показал, что в то время как первые люди отказывались от старых инструментов в пользу более сложных технологий, ландшафт их среды обитания подвергался серьезным изменениям. Например, менялась растительность, появились перебои в водоснабжении, то есть надежность привычных ресурсов поколебалась. Именно нестабильность окружающего климата, земли и экосистемы выступили решающим фактором в развитии новых черт и моделей поведения, лежащих в основе адаптации человека.

Этот поведенческий и культурный сдвиг был задокументирован еще в 2018 году на основе артефактов, обнаруженных на археологическом участке Олоргесайли. Тогда по находкам ученые определили, что первые люди в Олоргесайли использовали одни и те же инструменты и каменные топоры на протяжении 700 тыс. лет! Их образ жизни в этот период был на удивление стабильным — не было никаких серьезных изменений в их поведении и стратегиях выживания.

Затем, примерно 320 тыс. лет назад, уже в мезолите, предки современных людей стали создавать более сложное оружие, в том числе снаряды. В то же время они начали торговать своими ресурсами с другими группами людей и даже использовать в быту красящие материалы.

Тогда ученые предположили, что колебания климата могли побудить людей развить такое качество, как приспособляемость. Но новое исследование показывает, что картина гораздо сложнее. Колебания климата — это лишь один из нескольких факторов, которые привели к культурному сдвигу, описанному в 2018 году.

Анализ горных пород показывает, что изменение климата вместе с новыми разломами суши, вызванными тектонической активностью и экологическими нарушениями во флоре и фауне, совпали с началом этапа эволюции первых людей в этом регионе. Именно они спровоцировали технологические инновации, начало торговли и общение при помощи символов.

Авторы работы говорят, что вся история эволюции человека — это история нарастающей приспособляемости. Homo Sapiens вполне может считаться видом с наибольшей способностью к адаптации из всех людей, когда-либо существовавших на Земле. Также они выражают сомнение, что наш вид способен выдержать беспрецедентные изменения, которые сейчас переживает Земля из-за изменения климата и утраты антропогенного биоразнообразия. Ученых беспокоит, не создаем ли мы в настоящее время своей деятельностью новые источники изменений окружающей среды, которые будут и дальше препятствовать адаптации человека.