Археологи нашли подсказки, почему 900 лет назад была заброшена одна из крупнейших цивилизаций в мире

Курганы Кахокии (Cahokia Mounds), некогда процветающее поселение около современного Сент-Луиса в США, было заброшено к 1400 году. Почему это произошло — загадка для археологов. Недавние исследования ставят под сомнение давнее убеждение в том, что причиной был неурожай, вызванный засухой. Новые данные свидетельствуют о том, что жители Кахокии могли обладать навыками смягчения таких экологических проблем, и их уход из поселения, вероятно, был обусловлен социальными факторами и внешним давлением.

900 лет назад Курганы Кахокии — поселение, расположенное через реку Миссисипи от нынешнего Сент-Луиса, — было процветающим мегаполисом с населением около 50 000 человек. В те времена оно было одним из крупнейших сообществ в мире. Однако к 1400 году это некогда оживленное место стало почти безлюдным, и причины массового исхода населения неизвестны.

Одна из популярных теорий заключается в том, что жители Кахокии покинули поселение после крупного неурожая, вызванного продолжительной засухой. Однако новое исследование, опубликованное  в журнале The Holocene, предполагает, что у жителей Кахокии, вероятно, были и другие причины покинуть город.

Археологи провели глубокие раскопки в почве Кахокии, чтобы собрать изотопы углерода — атомы, оставшиеся от растений, которые росли в период, когда численность населения резко сократилась, а на Среднем Западе свирепствовала засуха.

Все растения используют один из двух типов углерода, углерод 12 и углерод 13, для фотосинтеза, но не все растения производят фотосинтез одинаково. Растения, адаптированные к сухому климату, включая степные травы и кукурузу, важную новую культуру в период Кахокии, оставляют определенный углеродный след, когда умирают и разлагаются.

Большинство других растений, которые жители Кахокии собирали для использования в пищу, включая тыкву, марь и лебеду, оставляют другой след, схожий с растениями из водно-болотных местностей и локальных лесов.

Образцы, собранные в ходе исследования, показали, что соотношение углерода 12 и углерода 13 оставалось относительно постоянным в течение критического периода — признак того, что радикальных изменений в типах растений, произрастающих в этом районе, не происходило. Ученые не увидели никаких доказательств того, что прерийные травы берут верх, чего можно было бы ожидать в сценарии, когда происходит массовый неурожай.

Жители Кахокии были известны своей изобретательностью, и ученые предположили, что у них могли быть инженерные и ирригационные навыки, чтобы поддерживать урожай в сложных условиях. Сложное общество, которое процветало в Кахокии, почти наверняка обладало навыками создания системы хранения зерна и других продуктов. Также у жителей было весьма разнообразное питание, и их рацион включал рыбу, птиц, оленей, медведей, лесные фрукты и орехи. Такая диета сохранилась бы, даже если бы исчезли некоторые источники пищи.

Чтобы лучше понять рацион и методы ведения сельского хозяйства коренных народов Среднего Запада, археологи планируют создать базу данных, которая будет собирать палеоботанические свидетельства со всего региона. Сбор этой информации поможет увидеть, перешли ли люди на другие культуры в ответ на изменение климата. Также авторы исследования планируют выращивать определенные продовольственные культуры в контролируемых условиях на данной территории, чтобы понять, как растения могли реагировать на засухи и другие проблемы.

Так почему же жители Кахокии покинули свою землю? Археологи предполагают, что это был постепенный процесс. Обитатели Кахокии приложили много усилий для строительства этих курганов, поэтому, скорее всего, уйти их заставили некие внешние факторы. Какие — ученым еще предстоит выяснить.