Апокалипсис? Бетельгейзе ближе к Земле, чем мы думали

Сверхгигантская звезда из созвездия Ориона в последнее время заставляет ученых нервничать. С конца 2019 года она потускнела дважды: сначала снижение яркости заставило астрономов ожидать взрыва, но к апрелю 2020 года яркость к звезде вернулась, хоть и ненадолго. Через несколько месяцев Бетельгейзе снова начала тускнеть, хотя и не так сильно, как в первый раз.

Взрыв — это наиболее вероятная перспектива красной звезды и крупное астрономическое событие, и поэтому Бетельгейзе так интересует ученых. Они получили редкую возможность изучать состояние сверхгиганта перед взрывом.

Первое затемнение, скорее всего, возникло из-за облака пыли, выброшенного сверхгигантом. Второй эпизод, более слабый, изучила международная команда астрономов во главе со специалистами из Австралийского национального университета. Эксперты считают, что на этот раз причиной потускнения звезды стали пульсации.

Бетельгейзе за год потускнела дважды, что заставило астрономов задуматься, не грядет ли ее скорейший взрыв

Исследователи создали гидродинамическую модель и смоделировали сейсмические процессы поверхности сверхгиганта. Благодаря этому удалсь выяснить, что видимое с Земли затемнение звезды вызывают пульсации, которые, в свою очередь, создаются волнами давления.

Также моделирование помогло вычислить фазу жизни, в которой пребывает сейчас красная звезда. Результат не порадует тех, кто надеялся на небесный фейерверк — в настоящее время в ядре сверхгиганта горит гелий, а это означает, что звезда пока взрываться не планирует. Более того, взрыва Бетельгейзе можно ожидать еще около 100 тыс. лет.

Но и это не самое интересное открытие, сделанное в ходе исследования. Моделирование также позволило ученым пересмотреть размер звезды и расстояние, на котором она находится от Земли. Оказывается, сверхгигант немного меньше и гораздо ближе к нам, чем считалось ранее.

Реальный размер Бетельгейзе ученые долго не могли выяснить — выдвигались только предположения. Предыдущие исследования позволяли считать, что она по размерам немного больше орбиты Юпитера вокруг Солнца. В ходе новой работы выяснилось, что звезда меньше — она занимает лишь две трети от размера орбиты Юпитера вокруг Солнца, а также ее радиус в 750 раз превышает радиус Солнца.

Съема затемнения Бетельгейзе из-за пылевого облака в конце 2019 – начале 2020 гг. Изображение: NASA, ESA, and E. Wheatley (STScI)

С уточненными данными о физическом размере Бетельгейзе авторы работы смогли более точно вычислить расстояние до нее от Земли. Это всего лишь 530 световых лет, что на 25 % меньше, чем считали предыдущие предположения.

Но тревожиться из-за того, что звезда находится ближе к нам, чем предполагалось, не стоит — она по-прежнему слишком далеко, чтобы ее взрыв, даже если ученые неправы и он скоро состоится, нанес какой-либо ущерб Земле. От взрыва не ожидается гамма-всплеск, а рентгеновское и УФ-излучение от Бетельгейзе не может на нас никак повлиять. Все же 530 световых лет — это слишком далеко, и взрыв будет интересен только с астрономической точки зрения.