35 000-летний котенок саблезубого тигра с сохранившимися усами найден в вечной мерзлоте в Сибири

Находки замороженных мумифицированных останков позднеплейстоценовых млекопитающих встречаются крайне редко. В России большинство таких находок сосредоточено в бассейне реки Индигирка. За последние 10 лет там были обнаружены мумии различных животных.

Останки, получившие название «Бадьярихская мумия» по названию реки Бадьяриха, притока Индигирки, где они были обнаружены, содержат голову и переднюю часть туловища, сохранившуюся примерно до каудального края груди. Имеются также неполные тазовые кости, сочлененные с бедренной и большеберцовой костями. Они были найдены в куске льда и хранятся в ДМФ АН РС в Якутске.

Анализ великолепно сохранившейся головы и верхней части тела котенка показывает, что ему было всего 3 недели, когда он погиб. Обстоятельства смерти животного неизвестны. Крайне редко можно найти хорошо сохранившиеся останки саблезубых тигров. Конкретно эти принадлежат виду Homotherium latidens — об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports. 

Саблезубые тигры вымершего рода Homotherium жили по всему миру в эпоху плиоцена (от 5,3 до 2,6 миллиона лет назад) и раннего плейстоцена (от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад). Однако данные ученых свидетельствуют о том, что эта группа стала менее распространенной к концу плейстоцена, также известного как последний ледниковый период.

Долгое время последнее присутствие Homotherium в Евразии фиксировалось в среднем плейстоцене (770 000–126 000 лет назад). Обнаружение мумии H. latidens в Якутии радикально расширяет понимание распространения рода и подтверждает его присутствие в позднем плейстоцене (26 000–11 700 лет назад) в Азии.

Согласно исследованию, небольшая, глубоко замороженная мумия демонстрирует, что H. latidens был хорошо адаптирован к условиям ледникового периода. Исследователи сравнили эту тушу с тушей современного 3-недельного львенка (Panthera leo) и обнаружили, что у котенка саблезубого котенка были более широкие лапы и отсутствовали запястные подушечки — это подушечки на запястном суставе, которые действуют как амортизаторы у современных кошачьих. Такая адаптация позволяла саблезубым кошкам легко ходить по снегу, в то время как густой, мягкий мех, наблюдаемый на мумии, защищал хищников от полярных температур.

Сравнение со львом также показало, что у саблезубых тигров был больше рот, меньше уши, более длинные передние конечности, более темная шерсть и гораздо более толстая шея. Исследователи уже знали из изучения скелетов взрослых особей Holotherium, что у этих саблезубых тигров были короткие тела и удлиненные конечности, но новое исследование показывает, что эти особенности присутствовали уже в возрасте 3 недель. Примечательно, что у мумии сохранились острые когти и усы (вибриссы). Однако ресницы не сохранились.

Радиоуглеродное датирование шерсти мумии показало, что котенок был погребен в вечной мерзлоте не менее 35 000 лет назад, а возможно, и 37 000 лет назад. Тушу вытащили с берегов реки Бадьяриха в Якутии еще в 2020 году, и открытие позволило исследователям впервые описать физические характеристики H. latidens, включая текстуру шерсти этих кошек, форму их морды и распределение их мышечной массы. Таким образом, впервые в истории палеонтологических исследований непосредственно изучен внешний облик вымершего млекопитающего, не имеющего аналогов в современной фауне.

Новый анализ определил вид, к которому принадлежит мумия, и ее наиболее яркие особенности, но авторы исследования уже работают над новой статьей, где будут более подробно описаны и проанализированы анатомические особенности находки.