Звезд во Вселенной оказалось в три раза больше, чем думали

Именно это сделали астрономы из Йельского университета, попробовав подсчитать количество звезд в восьми эллиптических галактиках, находящихся в ближайшей окрестности к Млечному пути. Разумеется, эти галактики расположены так далеко, что разглядеть в них отдельную звезду никакой телескоп не сможет. Вместо этого ученые изучили спектр галактик, в котором каждая звезда оставляет свой след, и выяснили, что, согласно этому спектру, в каждой из них в 20 раз больше красных карликов (мелких звезд массой меньше трети от массы Солнца), чем более крупных звезд.

Так мы себе представляли древние галактики раньше (слева). Так - теперь (справа).

Распределение звезд по массам хорошо известно для Млечного пути, для других же галактик оно пока было загадкой – не потому что об этом не задумывались, а просто телескопы, даже самые крупные, были слабы. В последнее время их зрение несколько улучшилось, и астрономам, наконец, удалось разглядеть спектры эллиптических галактик, находящихся от нас на расстоянии от 50 до 300 млн световых лет.

Эллиптические галактики – очень древние, их меньше, чем более молодых, спиральных, как наша. Но они – кто б мог подумать! – на 80% состоят из маленьких красных карликов, самых долгоживущих на свете звезд возрастом в 10 млрд лет и больше. Если проверить все это дело арифметикой, учесть и спиральные, и эллиптические галактики, то получается, что звезд в нашей Вселенной в три раза больше, чем астрономы думали до того.

Причем это именно такие звезды, пусть менее яркие, чем Солнце, около которых с большой вероятностью могут сформироваться планеты земного типа. Питер ван Доккум (Pieter van Dokkum), профессор Йельского университета, возглавлявший это исследование, считает, что его открытие сильно увеличивает вероятность возникновения жизни во Вселенной. По его словам, вокруг этих красных карликов могут крутиться триллионы землеподобных планет, живущих очень долго и вполне способных развить на себе "сложные формы жизни" – то есть, возможно, цивилизации разумных существ.