Зонд New Horizons передал первые изображения Плутона

Изображения Плутона, полет до которого займет у зонда еще 10 лет, были получены с помощью камеры дальнего поиска Long Range Reconnaissance Imager (LORRI). В настоящее время расстояние между зондом и Плутоном составляет 4,2 млрд. км. 

Изображения были получены для проверки возможностей аппаратуры зонда. С помощью камеры LORRI были сделаны 3 снимка 21 сентября и еще 3 — 24 сентября 2006 года. Изображения Плутона «получились» на всех 6 снимках, идентифицировать планету удалось по ее собственному движению относительно звезд.

На переданных на Землю снимках Плутон виден светящейся точкой на фоне звезд. Вместе с тем, виден отчетливо, по словам Хэла Уэйвера (Hal Weaver), — сигнал превосходит уровень шумов в 30 — 40 раз. Качество изображений Плутона, передаваемых камерой LORRI, начнет превосходить лучшие из имеющихся сегодня изображений с начала 2015 года.

Тем временем возможности камеры LORRI еще более возросли. Уже после съемки Плутона на зонд New Horizons с Земли было загружено новое программное обеспечение, которое примерно в 3 раза повысит эффективную чувствительность аппаратуры зонда.

Зонд New Horizons был запущен 20 января 2006 года. Вблизи Плутона зонд пройдет в июле 2015 года. На орбиту вокруг таинственной планеты зонд выходить не будет и после изучения системы с пролетной траектории направится к другим объектам пояса Койпера — точный кандидат пока не определен, однако масштаб открытий, которые ждут ученых в этой загадочной области Солнечной системы, невозможно недооценить.