Зонд НАСА приблизился к Сатурну

Зонд «Кассини», один из наиболее совершенных автоматов, отправленных когда-либо человеком в космос, спустя семь лет после запуска достиг загадочного Сатурна. Аппарат стоимостью $3,3 млрд. и массой около пяти тонн, 11 июня прошел на расстоянии около 2 тысяч километров от внешнего спутника планеты Феба. На изображениях с разрешением около десяти метров предстал удивительный ледяной мир.

Поверхность спутника оказалась испещренной кратерами. Видно, что под слоем относительно более темного вещества толщиной несколько сот метров имеется более светлый — по мнению ученых, в нем большое содержание льда. Подтверждаются предположения о природе странной орбиты спутника — он вращается в сторону, противоположную всем остальным спутникам планеты и самому Сатурну. Вероятно, в прошлом Феб был ядром кометы или астероидом, позднее захваченным гравитационным полем планеты-гиганта.

30 июня «Кассини» перейдет на орбиту спутника Сатурна, при этом ему придется дважды пройти сквозь «щели» между кольцами, после чего начнется долговременная комплексная программа исследований планеты-гиганта и его спутников. Ее кульминацией станет посадка на спутник Сатурна Титан спускаемого аппарата Huygens («Гюйгенс»). Титан имеет плотную атмосферу и, вероятно, океан на поверхности.

Пока «Кассини» только приступает к научным исследованиям, марсианские зонды Spirit и Opportunity продолжают передавать информацию с поверхности Красной планеты. Интерес к ней не снижается — все новые и новые неземные пейзажи поражают воображение, как и в первые дни. Зонд Spirit запечатлел уникальные образования, получившие названия «Марсианской кобры», или «Капюшона кобры» (Cobra Hoods), и «Брызг золота» (Pot of Gold).