Жизнь на Марсе: новые свидетельства

Как уже сообщалось, сотрудники исследовательского центра НАСА им. Эймса Кэрол Стойкер (Carol Stoker) и Ларри Лемке (Larry Lemke) в воскресенье в Вашингтоне объявили о том, что ими обнаружены «очень убедительные свидетельства» наличия жизни на Марсе в наши дни. Они указывают на наличие совокупности признаков существования «подземной биосферы» Красной планеты в тех местах, где имеется жидкая вода. А вода на Марсе, как признает НАСА, есть «буквально повсюду». Новые данные драматически расширяют не только размер и площадь территорий на соседней планете, где имелась вода, но и продолжительность ее существования. Все это означает одно – в прошлом условия для существования жизни на Марсе имелись.

Как сообщает Space.com, в минувший четверг, 17 февраля специалисты НАСА объявили о том, что вода присутствовала в обширных регионах на Марсе, создавая пригодные для жизни условия на протяжение длительных по геологическим меркам периодов времени. Согласно новым данным, только в регионе Meridiani Planum следы воды обнаруживаются на «сотнях тысяч квадратных миль» поверхности. По всей видимости, речь может идти как о грунтовых водах, так и о неглубоких озерах и морях. Современная наука рассматривает воду в качестве необходимого фактора существования жизни - по крайней мере, в известных нам формах.

Планетолог Рэй Арвидсон (Ray Arvidson) из университета Вашингтона в г. Сент-Луис, штат  Миссури, объявил о том, что присутствие горных пород, очевидным образом сформировавшихся в присутствии воды, обнаруживается в целом ряде участков Meridiani Planum. Характер пород свидетельствует о весьма продолжительном, по геологическим меркам, присутствии воды – по крайней мере, периодически.

Последние результаты химического анализа скальных образований на Колумбийских холмах, где сейчас находится самоходный аппарат Spirit, могут подтвердить недавно сделанные заявления специалистов НАСА относительно признаков наличия жизни на Марсе. Лаборатория реактивного движения JPL сообщает, что Spirit обнаружил образы пород со следами воздействия воды. Это, по мнению большинства экспертов, является необходимым (но не достаточным) условием зарождения жизни.

«Это, вероятно, наиболее интересные и важные с научной точки зрения образцы горных пород, которые Spirit когда-либо исследовал, — говорит доктор Стив Сквайерс (Steve Squaers) из Корнельского Университета в Итаке, руководитель исследовательской программы марсоходов. — Они являются прекрасным образцом скальных оснований марсианской возвышенности Колумбия».

Источник: NASA/JPL/Cornell, 2005 г.

Spirit сделал эту фотографию на склоне горы Хазбенд Хил (Husband Hill) 5 января 2005 года при помощи своей стереоскопической камеры. Скала в центре была неофициально названа «Скалой Мира». Ее размер приблизительно 30 см. Впоследствии Spirit исследовал эту скалу при помощи своего автоматического щупа-робота. На ее поверхности замечены следы солей сульфата, а ее структура, возможно, указывает на воздействие воды.

Скала, на снимке выступающая из песка, находится в кратере Гусева, где Spirit приземлился 13 месяцев назад. «Возможно, как раз из этого материала и состоит внутренний костяк горы, на котором сейчас находится аппарат. Проведенные исследования более, чем когда-либо, дают основание утверждать, что в прошлом вода играла ключевую роль в эрозии скальных пород» — отмечает Сквайерс. Эти горные породы содержат намного большее количество солей сульфата, чем те, которые Spirit исследовал ранее, утверждает доктор Ральф Геллерт (Ralf Gellert) из Института Макса Планка в Майнце, Германия. «В кратере Гусева обычно высокий уровень серы наблюдался на только поверхности горных пород. Как правило, наличие серы на поверхности указывает то, что во внутренних слоях в большей степени присутствует сульфат магния. Что касается тех образцов, которые мы наблюдаем сейчас, этот высокий уровень серы сохраняется и во внутренних слоях», — рассказывает он. 

Химический анализ, проведенный аппаратом Spirit, показал также наличие в этих породах таких минералов как хризолит, пироксен, магнитный железняк, которые обычно содержаться в скалах вулканического происхождения. Судя по внешнему виду, порода представляет собой сцепленные вместе гранулы размером не больше песчинок, залитые сверху каким-то материалом. «Выглядит это так, как будто вулканические камни сначала были расщеплены на мелкозернистую фракцию, а затем были сцементированы большим количеством солей сульфата магнезии, — говорит Сквайерс. — Откуда взялась солевая составляющая? У нас есть две рабочих гипотезы, которые мы хотим проверить, исследуя большее количество скальных пород. Она могла появиться вместе с водой в качестве раствора, который вначале впитался в скалу а затем при испарении остался на поверхности. С другой стороны, это могло произойти в результате стока дождевой воды, содержащей большое количество серной кислоты и ее взаимодействия с минералами, содержащими магний. Оба варианта предполагают наличие воды».

Источник: NASA/JPL, 2005 г.

Панорама горы Хазбенд Хил, сделанная 6 февраля этого года при помощи навигационной камеры аппарата Spirit на 390 день миссии. До вершины холма приблизительно 13 метров.

В то это же время самоходный аппарат Opportunity на противоположной стороне Марс закончил осмотр своего теплозащитного щита и установил новый рекорд дальности по передвижению на марсианской поверхности. Надо отметить, что и Opportunity, и Spirit сейчас работают сверх запланированного срока.

Opportunity использовал микроскопический блок формирования изображений для исследования состояния теплозащитного экрана, который защищал аппарат от перегрева при входе в марсианскую атмосферу. Следует отметить, что исследование такого рода было проведено впервые за всю историю космических полетов. Инженеры НАСА надеются, что результаты будут полезны при проектировании будущих космических полетов.

Источник: NASA/JPL, 2005 г.

Остатки теплозащитного экрана, который защищал модуль Opportunity при входе в марсианскую атмосферу. Расстояние до экрана около 10 м, высота его остатков 1,3 м. Исходный диаметр — 2,65 м., однако на снимке хорошо видно, каким деформациям подвергается деталь такого рода во время снижения и посадки аппарата. Тот факт, что защитный щит оказался перевернутым внешней стороной наружу, и позволил провести исследование.

«Мы идентифицировали каждую из поврежденных частей теплозащитного щита. В настоящий момент мы занимаемся анализом этих данных», — рассказал Етирай Венкатапати (Etiray Venkatapaty) из Военного исследовательского центра НАСА. Как отмечается, целью исследования является определение глубины обгорания защитного материала. На первый взгляд, пока что нет никаких неожиданностей. В течении последующих нескольких месяцев мы будем заниматься анализом эффективности защитного экрана.

По окончании исследования Opportunity продолжил путешествие по марсианской поверхности, при этом установив рекорд дальности — 154,65 метра в течении одного марсианского дня. Два дня спустя этот рекорд был превзойден — 156,55 м. Как правило, первые 90 метров движения проходят в «слепом» режиме с использованием информации планировщика движения в начале пути и карт, полученных при помощи орбитального модуля. Остальная часть пути это автономное движение только на основании ориентиров, возникающих по пути в поле зрения стереокамер самого марсохода. «Ландшафт, который мы пересекаем, настолько плоский, что мы можем видеть далеко вперед, — говорит главный конструктор самоходного аппарата Франк Гартман (Frank Gartman). — Иногда Opportunity останавливается на несколько дней, чтобы сделать рекогносцировку, но затем мы снова жмем на педаль».