Янки рвутся на Луну?

В конце следующего десятилетия американские астронавты после почти полувекового перерыва вернутся на Луну. По-видимому, на этот раз уже надолго. Согласно амбициозному плану НАСА, впервые в истории освоения космоса на поверхности другого небесного тела будет построена база, приспособленная для обитания человека в течение длительного времени. В качестве первого этапа программы планируется создание специализированного космического корабля, основанного на технологиях XXI века, который соединит в себе лучшие черты аппаратов серии «Аполлон» 70-х и челноков многоразового использования 90-х.

Как сообщает Space Daily, корабль должен быть не только дешевым, надежным и безопасным, но и иметь многоцелевое назначение. С одной стороны, его конструкция предусматривает доставку на Луну четырех астронавтов с их последующим возвращением на Землю, с другой — возможность полета на Марс экипажа из шести астронавтов, с третьей — экипажей и груза на Международную космическую станцию. Полетный модуль будет похож на капсулу «Аполлона», но по размеру в три раза больше. Он будет использовать энергию солнечных батарей для питания устройств космического аппарата и жидкий метан в качестве топлива для двигателей посадочного модуля.

Отличительной особенностью пусковой системы нового космического аппарата является ее надежность и безопасность. Она будет включать в себя основные элементы пусковой установки шаттлов — ракету-носитель первой ступени с одним топливным баком, разгонный модуль второй ступени с двумя ракетами-носителями и пятью основными двигателями, способными выводить на орбиту до 125 тонн полезного груза — в полтора раза больше, чем пусковая установка, которая используется в настоящее время. Безопасность системы обеспечивается наличием находящегося в верхней части полетной капсулы аварийного модуля, который отстреливается в случае возникновения внештатной ситуации во время запуска. Кроме того, тот факт, что капсула находится в верхней части ракеты, исключает возможность ее повреждения какой-либо оторвавшейся деталью пусковой установки.

Уже через пять лет новый корабль сможет доставлять экипаж космонавтов и полезный груз на МКС шесть раз в году. До 2018 г. в ходе разведывательных полетов, включающих также и работу луноходов на поверхности, предполагается завершить подготовку лунной экспедиции. В общих чертах она будет выглядеть следующим образом. Вначале на околоземную орбиту будет выведен спускаемый модуль вместе с установкой, предназначенной для разгона аппарата до второй космической скорости с тем, чтобы преодолеть притяжение Земли.

Экипаж стартует отдельно, полетная капсула стыкуется с разгонной установкой и направляется к Луне. Через три дня космический аппарат переходит на лунную орбиту, экипаж из четырех астронавтов пересаживается в спускаемый модуль и в течение семи дней выполняет план исследований. Конструкция орбитального модуля предусматривает возможность автономной работы без присутствия астронавтов, пока будут производиться исследования на поверхности. Затем часть спускаемого модуля используется в качестве ракеты-носителя, чтобы доставить астронавтов обратно на лунную орбиту. Происходит стыковка и обратный полет к Земле. После входа в атмосферу и отброса служебного модуля тепловой удар принимает на себя термостойкий экран. Падает скорость, выбрасывается парашют, и спускаемая капсула с экипажем приземляется на поверхность.

Предполагается, что после возвращения на Землю полетную капсулу можно будет легко восстановить и использовать для последующих полетов до 10 раз. Длительность работы астронавтов на поверхности, составляющая вначале от четырех до семи суток, по мере строительства лунной базы будет увеличиваться и достигнет шести месяцев. Каждые полгода будет происходить ротация состава лунной экспедиции. Наиболее перспективным местом для станции считается южный полюс Луны, где достаточно солнечного излучения и запасов водорода в виде водяного льда на дне кратеров, которые будут использоваться в качестве источников энергии.

Считается, что реализация плана освоения Луны не только даст возможность выполнить фундаментальные исследования в области астробиологии и геологии, но, прежде всего, послужит толчком для развития технологий, необходимых для продвижения человечества за пределы родной планеты. Следующим объектом освоения будет Марс.