Впервые обнаружен тройной астероид

Астроном Фрэнк Марчис (Franck Marchis) из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги из Парижской обсерватории обнаружили тройной астероид. Возле более крупного тела, открытого в 1866 году и известного как астероид 87 Sylvia (Сильвия), обращаются два меньших тела. Поскольку 87 Sylvia названа в честь Реи Сильвии, мифологической матери основателей Рима, спутники астероида получили имена Ромула (Romulus) и Рема (Remus). Эти имена признаны Международным астрономическим союзом в циркуляре, разосланном 11 августа.

Как сообщает Space Daily, 87 Sylvia является одним из самых крупных астероидов в поясе астероидов, простирающемся в области между орбитами Марса и Юпитера. 87 Sylvia размером примерно 280 км в поперечнике имеет неправильную форму и располагается во внешней части пояса, на расстоянии около 3,5 а. е. от Солнца.

4 года назад у 87 Sylvia был обнаружен спутник. К настоящему времени известно около 60 двойных астероидов, 17 из которых расположены в поясе астероидов. Большую часть двойных астероидов удалось наблюдать непосредственно при помощи оснащенных адаптивной оптикой наземных телескопов, а также космического телескопа Хаббла.

С открытием второго спутника 87 Sylvia стала первой тройной системой в поясе астероидов. Новый спутник обращается по близкой к круговой орбите, лежащей в той же плоскости, что и орбита Луны, и в прямом направлении. Спутник Рем расположен на расстоянии 710 км от 87 Sylvia, имеет примерно 7 км в поперечнике и делает один оборот за 33 часа.

Второй спутник, Ромул, имеет примерно 18 км в поперечнике и делает один оборот за 87,6 часа. Расстояние от Ромула до Сильвии составляет около 1360 км. Сам астероид Сильвия делает один оборот вокруг собственной оси за 5 часов 11 минут.

«Поиск сложных астероидных систем ведется уже давно, поскольку складывается впечатление, что двойные системы характерны для пояса астероидов и модели образования астероидов, такие, как столкновения двух тел с их разрушением и последующей их ре-аккрецией предполагают, что такие фрагменты должны обращаться вокруг более крупных тел, — говорит д-р Марчис. — Я и представить себе не мог, что мы найдем такой».

Открытие было сделано при помощи 8-метровых телескопов Южной Европейской обсерватории, входящих в состав телескопа VLT (Very Large Telescope) и установленныхна горе Парана (Чили). Использовалась инфракрасная камера и адаптивная оптика, позволившая обеспечить высокое угловое разрешение полученных изображений.