Военные самолеты заправят углем и жиром

C-17 Globemaster III - первый полет, в котором топливо на 50% состояло из стандартного нефтяного JP-8, на 25% из возобновляемого биотоплива с добавлением животного жира и на 25% из синтетическгого горючего, получаемого из угля или природного газа с помощью процесса Фишера-Тропша.

Сырьем для биотоплива может стать мусорный газ, древесина или спиртовое топливо

Самолет C-17 является крупнейшим потребителем реактивного топлива в американских ВВС. Он может поднять в воздух и перевезти его на расстояние более 4 тыс. км основной танк М1, три вертолёта AH-64 "Apache" или более 100 военнослужащих.

В течение нескольких лет военные искали альтернативные источники топлива и в первую очередь обратили внимание на процесс Фишера-Тропша, который использует относительно недорогие уголь и газ в качестве сырья. Это несложная химическая реакция в присутствии катализатора (обычно материалы содержащие железо и кобальт), в которой монооксид углерода (CO) и водород H2 преобразуются в различные жидкие углеводороды. Также гидроочищенное возобновляемое реактивное топливо HRJ содержит биомассу, произведенную из животных жиров или растений типа Camelina (рыжик - яровое масличное растение).

На сегодняшний день более 85% всех самолетов ВВС США прошли сертификацию и получили добро на использование синтетического горючего Фишера-Тропша - наступило время смеси с биотопливом. В настоящее время HRJ не применяется в чистом виде - в основном для скорейшей сертификации и упрощения испытаний. Как только этот процесс завершится, смесевое топливо получит стандартное обозначение JP-8 и будет массово использоваться в военной авиации США. В идеале летчик не должен почувствовать разницы между нефтяным топливом и HRJ, но как приятный "побочный эффект" специалисты отмечают меньшее количество вредных выбросов.

Следующим шагом будет сертификация под новое топливо супертранспортника C-5 Galaxy. Этот огромный самолет может поднять 2 танка М1 или 6 вертолетов AH-64 "Apache", или почти 300 солдат. На очереди также F-22 Raptor и беспилотный разведчик RQ-4 Global Hawk.

В результате к 2016 году ВВС США должны производить половину топлива для своих нужд на территории США, а также снизить нагрузку на экологию. Но прежде всего это военно-стратегическое решение – военная авиация существенно сократит зависимость от импортного сырья и сможет поддержать отечественную экономику. Интересно будет увидеть реакцию мирового рынка в случае перехода экономики США на биотопливо. ВВС США потребляет более половины топлива, используемого американской армией, на сумму около 10 млрд долларов. В общей же сумме США потребляют до трети всего топлива, производимого в мире. Надо отметить и другую сторону этого процесса: многие фермеры в США предпочли рисковому выращиванию продуктов стабильные заказы на биосырья для ВВС США. Некоторые эксперты говорят, что возможная повальная переориентация на более выгодные военные заказы может спровоцировать дефицит продовольствия, и Штаты, получив независимость от поставщиков нефти, попадут в зависимость от производителей сельхозпродукции.