Ветшающий «Кассини» продолжает делать открытия

Аппарат «Кассини», которому идет уже восьмой год, начинает проявлять все больше признаков износа. В настоящее время в трех из 12 установленных на его борту основных научных инструментов наблюдаются неполадки. Тем не менее, ученые надеются, что львиную долю собираемой зондом научной информации все же удастся спасти.

Что касается двух из начавших «барахлить» инструментов, то причина, по всей видимости, связана с механическими приводами, обеспечивающими их наведение в нужную область пространства. Как сообщает New Scientist, еще в конце 2004 года был утрачен контроль над мотором, управляющим ориентацией одного из трех детекторов плазменного спектрометра, с помощью которого исследуются заряженные космические частицы.

«Он двигается, но управлять им мы не можем», — пояснил Роберт Митчелл (Robert Mitchell), менеджер программы «Кассини». По его словам, может быть предпринята попытка установить детектор в фиксированное положение, либо с помощью нового программного обеспечения восстановить контроль над мотором. К сожалению, другой мотор, управляющий движением одного из трех детекторов магнитосферного датчика MIMI (Magnitospheric Imaging Instrument) и вышедший из строя в конце января 2005 года, вероятно, починить уже не удастся. Скорее всего, причиной явилась механическая поломка, и уже в середине февраля он был отключен. Сам детектор при этом работает нормально, но «обездвижен». Два других детектора MIMI пока что полностью исправны. По мнению специалистов, поломка привела к утрате не более 10% от общего объема научной информации.

Однако и это не все. «Кассини» дрожит, и это дрожание вызывает проблемы в работе спектрометра дальнего ИК-диапазона CIRS (Composite Infrared Spectrometer), отличающегося очень высокой чувствительностью. Ранее вибрация аппарата сказывалась на нем в меньшей степени, однако с отделением от «Кассини» 349-килограммового зонда «Гюйгенс», служившего своеобразным «амортизатором» колебаний, ситуация обострилась. Правда, с отключением сломавшегося мотора MIMI вибрация уменьшилась, но не прекратилась вовсе.

#gallery#

Несмотря на все поломки, зонд продолжает получать и передавать на Землю бесценную научную информацию. При прохождении 31 марта «Кассини» вблизи Титана (на расстоянии около 140 тыс. км) удалось получить высококачественные изображения новых участков поверхности планеты. На изображениях Титана в инфракрасном диапазоне видны, в частности, районы, на которые ранее были получены радиолокационные изображения. Пространственное разрешение снимков составляет около 8 км. Следующее прохождение «Кассини» вблизи Титана состоится 16 апреля. Аппарат при этом пройдет на рекордно малом расстоянии от поверхности планеты, всего около 1025 км. Ученых, вероятно, ждут новые открытия.