Вести с Весты. Первые снимки гигантского астероида

Зонд НАСА Dawn начал выход на орбиту астероида Веста. Впервые космический аппарат с Земли будет вращаться вокруг объекта в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

Первое навигационное изображение, снятое камерой зонда с расстояния 15 тыс. километров, показывает поверхность Весты в самом лучшем разрешении (1,4 км на пиксель), за всю историю наблюдений с Земли и околоземной орбиты. Веста имеет диаметр 530 километров и является вторым по величине объектом в поясе астероидов после Паллады. Наземные и космические телескопы изучали Весту около двух столетий, но какие-либо детали на его поверхности различить не удавалось.

Первый снимок Весты с расстояния 15 тыс. км

"Мы начинаем изучение, возможно, старейшей сохранившейся первозданной поверхности в Солнечной системе, - говорит главный исследователь программы Dawn Кристофер Рассел. - Эта область пространства игнорировалась слишком долго. Нечеткие изображения Весты, полученные до сегодняшнего дня, выявили сложную структуру поверхности, которая, кажется, сохранила самые ранние события в истории Весты, которые произошли на заре образования Солнечной системы". Веста, находящаяся на расстоянии 188 млн км от Земли, считается источником большого числа метеоритов, которые падают на Землю, что также вызывает особый интерес ученых.

Сравнение Весты с другими астероидами

Завершение выхода на орбиту будет продолжаться еще около трех недель. В это время команда ученых продолжит поиск возможных спутников Весты, сделает больше навигационных снимков, которые помогают зонду точнее совершать маневры. Кроме того, навигаторы измерят силу гравитационного воздействия астероида и более точно рассчитают массу Весты.

Начало научной работы зонда Dawn намечено на август, когда начнется получение уникальных данных, которые помогут ученым понять раннюю историю нашей Солнечной системы. Кроме того, зонд поможет собрать информацию, которая пригодится для будущих пилотируемых полетов к астероидам и другим планетам. Dawn совершил грандиозное путешествие длиной 2,8 млрд километров, длившееся почти четыре года, аппарат поставил рекорд ускорения, изменив с помощью своих ионных двигателей скорость более чем на 6,7 км/с.

Космический зонд Dawn проведет на орбите Весты целый год, а затем отправится к следующему пункту назначения – карликовой планете Церера, куда зонд прибудет в феврале 2015 года.