Venus Express: новые факты из жизни Венеры

Наблюдения за гигантской двойной воронкой в атмосфере Венеры показали, что эта структура намного сложнее, чем предполагалось ранее.

Для исследования двойной воронки используется спектрометр VIRTIS (Ultraviolet/Visible/Near-Infrared spectrometer), работающий в широком диапазоне длин волн. Использование различных частот инфракрасного диапазона позволяет исследовать атмосферу Венеры на различных высотах. Сделав несколько снимков «поперечного сечения» гигантской двойной воронки, ученые обнаружили, что ее форма изменяется по высоте. Фактически это две разные структуры, имеющие лишь внешнее сходство. Причины столь сильного изменения вихря по вертикали пока не выяснены. Возможно, эта тайна будет раскрыта после того, как исследователи построят точную трехмерную модель вихря.

Ультрафиолетовые изображения камеры VMC (Venus Monitoring Camera) показывают сложную морфологию облачного покрова с характерными очень тонкими, низко-контрастными полосами, возможно, обусловленными сильными ветрами. В облаках Венеры обнаружены также волнообразные структуры, вызванные, как предполагается, либо локальными изменениями температуры и давления, либо гравитационными силами.

Еще одной удивительной особенностью атмосферы Венеры являются так называемые «ультрафиолетовые поглотители», хорошо заметные на мозаичном изображении VMC. Они представляют собой области в верхних слоях облачного покрова, поглощающие почти половину всей солнечной энергии, получаемой планетой. Определить, какое таинственное вещество вызывает столь сильное поглощение, пока не удалось.

По данным VIRTIS была составлена предварительная схема ветровых потоков и циркуляции атмосферных масс, которая вполне согласуется с информацией, полученной ранее миссией Galileo. Сюрпризом для ученых стали также результаты исследования более высоких слоев атмосферы. Ранее было известно, что облачный слой Венеры имеет толщину около 20 км и простирается до высоты 65 км от поверхности планеты. Первые наблюдения, сделанные затменным методом при помощи спектрометра SpicaV, показали, что на вечерней стороне непрозрачный облачный слой фактически достигает высоты 90 км, а слой более прозрачного тумана простирается до высоты 105 км.

В облачном слое Венеры (на высоте около 20 км) обнаружены также капли серной кислоты. На Земле серная кислота попадает в атмосферу в результате вулканических извержений. Возможно, аналогичные процессы протекают в настоящее время и на Венере.

Спектрометр SOIR определил содержание в атмосфере планеты тяжелой воды. Процентное отношение тяжелой воды к обычной воде позволяет оценить динамику водного баланса Венеры. На сегодняшний день в атмосфере содержится в виде пара количество воды, достаточное для того, чтобы покрыть всю поверхность планеты «океаном» в 3 см глубиной. Количество тяжелой воды свидетельствует о том, что в прошлом воды было значительно больше и гипотетический «океан» мог иметь глубину порядка нескольких сотен метров.

#gallery#

Еще один инструмент Venus Express — ASPERA (Analyzer of Space Plasma and Energetic Atoms), предназначенный для анализа плазмы и атомов с высокой энергией, уже обнаружил обильные выбросы кислорода и отследил траектории других ионов, таких, как однократно ионизированный гелий. Полученные данные подтверждают сильное взаимодействие между солнечным ветром и атмосферой Венеры, лишенной защиты магнитного поля.