В созвездии Ориона обнаружен ультрахолодный субзвездный объект

Сначала на снимках окрестностей Сигма Ориона, сделанных в декабре 1998 г. с помощью 10-метрового телескопа обсерватории Мауна Кеа (Mauna Kea) на Гавайях и чрезвычайно чувствительной ПЗС-матрицы, были обнаружены несколько исключительно слабых красных объектов. Затем на снимках, сделанных инфракрасной камерой телескопа им. Уильяма Гершеля в Лас-Пальмасе (Канарские о-ва) в ноябре 2000 г., удалось выделить один из них, отличавшийся голубым цветом в ИК-диапазоне, но красным - в видимом. Такое цветовое сочетание - характерный признак наиболее холодных из известных звезд. Необычный их цвет связывают с наличием метана в их атмосферах. Метан может находиться в газообразной форме только в том случае, если температура не превышает примерно 900^oC. Объект с такой температурой должен иметь массу меньше, чем у звезды.

Наблюдения загадочного объекта, проведенные в декабре 2001 г., позволили спектроскопическими методами подтвердить наличие метана, присутствие которого недвусмысленно свидетельствует о том, что мы имеем дело либо с коричневым карликом, либо с планетой. Если объект расположен от нас на том же расстоянии, что и Сигма Ориона, его возраст должен составлять от 1 до 8 млн. лет, а по массе он должен напоминать Юпитер.

Однако расстояние до объекта пока что неизвестно; для его определения потребуется использовать возможности космического телескопа Хаббла. С вероятностью примерно 20% SOri70 - на редкость старый коричневый карлик, случайно оказавшийся на полпути между нами и Сигмой Ориона. Если же он относится к системе этой звезды - тогда открыт наименее массивный объект за пределами Солнечной системы из известных науке.

Источник: по материалам SpaceFlightNow.