В нефти нашли крошечные алмазы

Эти алмазы - не из числа тех, которые так любят представительницы слабого пола. Они состоят от силы из нескольких десятков атомов углерода, и разглядеть их даже в оптический микроскоп невозможно. Однако подобные углеводороды алмазоподобного строения могут найти и практическое применение. Их искусственные аналоги уже используются в лекарствах, предназначенных для лечения болезни Паркинсона и вирусных инфекций. Кроме того, они могут найти применение и в области нанотехнологий.

Алмазоидные материалы являются производными насыщенного углеводорода адамантана, который был найден в нефти еще в 1933 году. Пространственное расположение атомов углерода в молекуле адамантана такое же, как и в кристаллической решетке алмаза.

Многочисленные молекулы адамантана могут соединяться друг с другом, образуя более крупные алмазоиды. При объединении большого числа подобных молекул образуется алмаз - характерная регулярная решетка, состоящая из атомов углерода.

Группа ученых из исследовательского подразделения компании ChevronTexaco под руководством Джереми Дала (Jeremy Dhala) обнаружила в нефтяных отложениях, поднятых со дна Мексиканского залива, алмазоиды, состоящие из нескольких (до 11) молекул адамантана. Прежде, в лабораторных условиях, не удавалось объединить воедино более четырех таких молекул.

Пока совершенно непонятно, каким образом алмазоиды, имеющие жесткую пространственную структуру, могут образовываться из гибких углеводородных цепочек, из которых и состоит нефть. Возможно, они образуются при реакциях молекул адамантана или сравнительно небольших алмазоидов с метаном, катализатором в которых выступают минералы, входящие в состав глины. Если это так, ничто не мешает им продолжать свой рост и далее, достигая вполне весомых размеров.

Выяснилось также, что алмазоиды могут образовывать агломерации черного цвета с крошечными кристалликами алмазов, называемых чёрными техническими алмазами. Последние, судя по всему, образовывались не в условиях действия высоких температур и давления, как обычные алмазы. Ряд ученых полагают, что они могли образоваться в космосе и попасть на Землю вместе с метеоритным веществом.

Источник: по материалам журнала Nature.