В космосе живут грибы

Неожиданно выяснилось, что в открытом космосе способны длительное время существовать даже сложные живые организмы — такие, как лишайник. Эксперименты, проведенные ESA на борту российской космической лаборатории «Фотон-М2», показали, что лишайники прекрасно приспособлены к выживанию в не очень гостеприимных условиях открытого космоса.

Лишайники (Lichenes) — это специализированная группа грибов, находящихся в постоянном сожительстве с водорослями. Некоторые ботаники рассматривают лишайники в качестве самостоятельной группы низших растений. Лишайник представляет собой весьма сложный организм — ассоциацию огромного числа грибковых клеток, поддерживающих между собой симбиотические отношения. По мнению ученых, лишайник можно рассматривать как не просто организм, а полноценную, хотя и очень простую, экосистему.

Лишайники являются так называемыми «экстремофилами», и их способность выживать в самых, казалось бы, неблагоприятных условиях хорошо известна на Земле. Тем не менее, выживший в условиях открытого космоса лишайник — нечто трудно вообразимое. Беспрецедентность открытия еще и в том, что лишайник, в отличие от бактерии, представляет собой несравненно более сложный организм. Он является многоклеточным, макроскопическим образованием-эукариотом.

Эксперимент Lichen (лишайник) проводился на борту российского спутника «Фотон» в научном модуле ESA Biopan, располагавшемся на внешней поверхности аппарата. В рамках эксперимента капсула с образцами живых организмов Rhizocarpon geographicum и Xanthoria elegans открывалась, подвергая их воздействию космического пространства во всей совокупности факторов одновременно — вакуума, невесомости, колебаний температуры в широких пределах, а также космической радиации. В совокупности лишайник провел в космосе 14,6 суток, после чего возвратился на Землю в спускаемом аппарате.

Исследования проведших в открытом космосе две недели образцов привели ученых ESA к неожиданному, но в целом оптимистичному результату. Как сообщает Space Daily, все образцы выжили. Все сохранили способность к фотосинтезу.

#gallery#

Неожиданное открытие позволяет по-новому оценить возможность транспортировки живой материи в космическом пространстве на астрономические расстояния на поверхности небесных тел — например, метеоритов. Остается неясным, правда, способен ли лишайник перенести совсем уж экстремальные условия при вхождении метеорита в плотные слои атмосферы планеты. Однако он может долгое время переносить путешествие в космосе, а это уже немало.

Более того — это означает, что лишайник вполне может жить на существенно более комфортабельной поверхности Марса или, к примеру, некоторых спутников Сатурна. Шансов найти жизнь за пределами Земли становится все больше.

Впрочем, российские эксперты в области лихенологии (науки о лишайниках) не склонны видеть в данной новости что-то экстраординарное. Как рассказала CNews д-р Евгения Мучник, старший научный сотрудник Института лесоведения РАН, еще в прошлом году (август 2004 г.) на 5-м Симпозиуме IAL (Международная Ассоциация Лихенологов) этот материал был в списке докладов. "Вызвал, конечно, определенный интерес, но не более того", - отмечает д-р Мучник. Она также подчеркивает, что необходимо различать понятия "выживать" и "жить", то есть осуществлять все процессы жизнедеятельности – дыхание, рост, размножение. "Способность лишайников к выживанию в экстремальных условиях, то есть к почти полному торможению всех жизненных процессов, известна довольно давно, - говорит эксперт. - Несколько десятков лет уже опытам с замораживанием в жидком азоте той же ксантории настенной на несколько дней, после чего лишайник разморозили и его жизнедеятельность восстановилась в полном объеме. Есть еще такой вид – рамалина тощеобразная, обитающая в пустыне Негев. Большую часть своей жизни этот вид проводит, фактически, в анабиозе, почти в абсолютно сухом состоянии. Пару раз за год условия влажности позволяют лишайнику начать (и вскоре закончить снова) жизненные процессы".

Тем не менее, подчеркивает наш собеседник, лишайники - организмы, питающиеся автотрофно, за счет фотосинтеза одного из компонентов – фотобионта (им может быть зеленая водоросль или цианобактерия, или даже оба этих организма одновременно). "Даже школьникам известно, что фотосинтез - это процесс получения с помощью солнечной энергии из углекислого газа и воды органических веществ, которые и расходуются в процессах жизнедеятельности, - говорит Евгения Мучник. - Следовательно, лишайникам для жизни (а не выживания!) необходимы, как минимум, углекислый газ, вода, солнечный свет. Легонько намекнем также на необходимость такого биогенного элемента, как азот, не говоря уже об остальных немаловажных, макро- и микроэлементах. Где же все это найдется в открытом космосе или на астероидах без атмосферы?"

Проведенные на борту космической лабораториии эксперименты являются, прежде всего, попыткой выяснить механизмы устойчивости к экстремальным условиям существования: низкотемпературному, радиационному и другому стрессу, полагает эксперт. "Вспомнив, что чуть ли не все живые организмы на Земле в настоящее время подвержены разнообразным стрессам, вы поймете, что это чрезвычайно важно, - подчеркивает лна. - Гораздо важнее, чем сакраментальный вопрос: "Есть ли жизнь на Марсе?" Так что, прекрасные надежды на возможность жизни в открытом космосе или на астероидах – увы! – пока беспочвенны…"