Новая планета была
обнаружена астрономами обсерватории Кек в системе звезды Gliese 876, вокруг которой, как уже было ранее известно, обращаются две другие планеты — газовые гиганты, похожие на Юпитер. Звезда Gliese 876 является красным карликом, по размеру в три раза меньшим, чем
Солнце, и находится на расстоянии 15 световых лет от
Земли в созвездии Водолея.
Открытие стало возможным благодаря усовершенствованному спектрометру высокого разрешения (High Resolution Echelle Spectrometer) 10-метрового телескопа обсерватории Кек на Гавайских островах. Большинство экзопланет обнаружено путем сверхточных измерений изменения радиальной скорости звезд. Изучая незначительное «покачивание» Gliese 876 относительно ее нейтрального положения на протяжении трех лет, группа под руководством одного из самых известных охотников за экзопланетами Джеффри Марси (Geoffrey Marcy) из университета штата Калифорния построила модель системы из двух планет-гигантов, обращающихся с периодом 30 и 61 день каждая.
Однако более детальный анализ показал, что для того чтобы объяснить сложный волнообразный характер изменения радиальной скорости звезды, в модель следует также включить и третью планету с периодом обращения 1,94 земных суток и массой, превышающей земную всего лишь в 6 - 8 раз. Учитывая тот факт, что масса этой планеты вдвое меньше, чем масса Урана, ученые делают вывод о том, что планета такого размера не может быть газообразным телом. Скорее всего, она состоит из твердых пород и обладает плотной атмосферой. Короткий период обращения означает, что новая планета находится на расстоянии в десять раз ближе, чем Меркурий от Солнца, а значит, температура на ее поверхности превышает 200 градусов по Цельсию. Несмотря на малую вероятность зарождения и развития жизни в таких условиях, настоящее открытие имеет эпохальное значение.
«Впервые у науки появилось свидетельство существования планеты с твердой поверхностью, обращающейся вокруг „нормальной“ звезды», — говорит Джеффри Марси. «Это самая маленькая экзопланета из всех,
когда-либо наблюдавшихся, — разделяет его мнение второй член
научной группы, Пол Батлер (Paul Butler) из
института Карнеги в
Вашингтоне. — Ее можно по праву назвать старшей сестрой Земли». Его дополняет коллега по институту астроном Алан Босс (Alan Boss): «Фактически мы впервые видим нечто подобное Солнечной системе — два газовых гиганта на внешних орбитах и твердотельная планета на внутренней». Итог
пресс-конференции подводит Стив Вогт (Steve Vogt) из университета
штата Калифорния в городе
Санта-Крус: «Сейчас важно осознать, что наблюдательные возможности астрономии перешли определенный рубеж, за которым последует массовое открытие планет размером с Землю. В частности, возможности нового спектрометра
телескопа Кек позволяют зарегистрировать планеты и меньшего размера, так что в самое ближайшее время этот рекорд чувствительности будет наверняка побит».
Поделиться