У Плутона обнаружены новые спутники

На снимках, полученных обзорной камерой космического телескопа, виден сам Плутон, его большой спутник Харон, а также два новых тела, предположительно обращающихся вокруг центра масс системы на значительно большем, чем Харон, удалении и в тысячи раз менее яркие, чем Харон. Новые спутники получили предварительные обозначения Р1 и Р2.

Как сообщает Space Daily, по данным, собранным в период с 15 по 18 мая 2005 года, новые спутники обращались вокруг Плутона против часовой стрелки с меньшими угловыми скоростями, чем Харон, и, вероятно, с меньшей скоростью.

Открытие новых спутников очень важно, поскольку существенно обогащает наши представления об удаленных телах Солнечной системы, обращающихся на границе пояса Койпера. Кроме того, через два с небольшим месяца к наименее изученной и, вероятно, наиболее загадочной планете Солнечной системы направится зонд НАСА New Horizons («Новые Горизонты»). Его научное оборудование уже полностью готово к старту.

Согласно планам НАСА, небольшой (450 кг) зонд New Horizons должен исследовать систему Плутон-Харон с пролетной траектории, без выхода на орбиту вокруг них, после чего он может быть направлен к еще одному или нескольким объектам пояса Койпера для их детального изучения. Комплект научного оборудования зонда включает в себя семь приборов, предназначенных для комплексного (насколько это возможно) изучения геологии и химического состава планет, получения и передачи на Землю изображений их поверхности, а также изучения температуры и строения атмосферы Плутона. Зонд достигнет Плутона спустя десять лет после старта. Ученым НАСА уже удалось по данным астрономических наблюдений построить первую карту Плутона, однако от мысли о количестве загадок, которые еще ждут ученых на Плутоне, захватывает дух.

Новые технологии, использованные при строительстве зонда и его научных приборов, позволили не только сделать его весьма компактным, но и существенно снизить бортовое энергопотребление — все приборы в совокупности потребляют всего 28 Вт.

Правда, в планы ученых чуть было не внесла коррективы природа Земли. Ракета Atlas 5, которая должна вывести в космос зонд New Horizons, получила повреждения во время бушевавшего над Флоридой урагана «Вилма». Тем не менее, специалисты оценили повреждения как «малозначительные». Они не должны помешать запуску долгожданного зонда, запланированному на 11 января следующего года, или привести к его переносу. Последнее могло стать крушением надежд — окно для запуска зонда к Плутону будет открыто только до 14 февраля.