Туманность Улитка: новые подробности гибели звезды

На расстоянии 650 световых лет от Земли в созвездии Водолея умирает звезда, сравнимая по размерам с нашей планетой. Процесс гибели звезды сопровождается выбросом огромного количества раскаленного газа и мощным ультрафиолетовым излучением.

Потрясающее по красоте явление носит название планетарной туманности. Планетарные туманности впервые были открыты в XVIII веке и названы так из-за их внешнего сходства с дисками планет. Планетарная туманность в созвездии Водолея получила название «Улитка», поскольку напоминает завиток спирали. Ее впервые обнаружили в 1824 году. Это самая близкая к нам планетарная туманность, на примере которой астрономы изучают последнюю стадию эволюции звезд, подобных нашему Солнцу.

На снимке с космических телескопов Хаббла и Spitzer (NASA) детально представлена сложная структура планетарной туманности Улитка NGC 7293, диаметр которой составляет примерно 3 световых года. Композитный снимок получен на основе снимка с телескопа Хаббла в видимом диапазоне спектра и инфракрасного снимка с телескопа Spitzer, сообщает SpaceFlightNow.

Согласно существующей в космологии теории эволюции звезд, жизненный цикл звезды включает в себя несколько стадий, на последней из которых звезда может превратиться из красного гиганта в белого карлика, нейтронную звезду или черную дыру. Как правило, белые карлики сравнимы по размерам с Землей и имеют большую плотность, причем вещество звезды переходит в особое состояние, называемое вырожденным газом. Светятся белые карлики за счет остывания.

На снимке с телескопов Хаббла и Spitzer остывающая звезда — белый карлик — представлена в виде маленькой белой точки в центре. Разноцветная газообразная туманность образована верхними истекающими слоями атмосферы умирающей звезды, которые представляют собой оболочку, сброшенную звездой-гигантом. Интенсивное ультрафиолетовое излучение, которое испускает горячее ядро белого карлика, нагревает и возбуждает молекулы газа.

Область наиболее возбужденных молекул раскаленного газа видна в центре снимка — она светится голубым светом. По мере удаления от раскаленного центра цвет газовых облаков меняется с голубого на желтый и красный.

#gallery#

Внутри туманности на детальном снимке Хаббла и Spitzer заметна тонкая структура в виде струй и спиралей — под прозрачным голубым туманом газа проступают красные линии, лучами расходящиеся от центра туманности. Астрономы полагают, что молекулы газа в таких «волокнах» дольше остаются стабильными, поскольку защищены плотным веществом от воздействия ультрафиолетового излучения.

Недавнее открытие пылевого диска вокруг мертвой звезды — белого карлика G29–38 — позволило ученым сделать предположение о возможности существования комет и планет на внешних орбитах мертвых звезд, а также зарождения вокруг белых карликов новых протопланетарных дисков.