Тень Плутона накрыла США

Оба объекта, наблюдавшихся астрономами в полосе затмения, были невидимы невооруженным глазом – яркость Плутона составляла около 14 звездной величины. Тень Плутона пересекла Североамериканский континент по линии Калифорния – Канзас; далее к востоку наблюдениям мешала утренняя заря.

В наблюдениях, сообщает Sky Tonight, участвовали самые мощные астрономические инструменты, расположенные в полосе затмения – телескопы Паломарской обсерватории в Калифорнии, обсерватории Китт-Пик в Аризоне, а также обсерватории Макдональда в Техасе.

Значимость подобных наблюдений – в том, что это практически единственный на сегодняшний день, до кульминационного момента миссии зонда New Horizons, направляющегося к Плутону, способ изучения атмосферы «планеты». По изменению светового потока можно определить ее плотность, а по спектральным линиям поглощения – приближенно оценить химический состав.

Этот метод уже принес свои плоды – даже сам факт наличия у Плутона атмосферы был установлен благодаря свету далекой звезды. Так, покрытие 9 июня 1988 года позволило установить наличие у Плутона слабой, содержащей следы азота атмосферы с давлением на уровне «земли» примерно в 100 тыс. раз меньшим, чем на Земле. В этот момент Плутон находился вблизи периточки своей вытянутой орбиты, т. е. Ближе к Солнцу, чем Нептун.

В ходе двух покрытий звезд Плутоном, наблюдавшихся в 2003 году, астрономам удалось наблюдать изменение свойств атмосферы, вызванное, вероятно, снижением температуры на поверхности из-за его удаления от Солнца. При этом, вероятно, часть атмосферы «вымораживается», выпадая на поверхность в виде осадков.

Несмотря на то, что зонд New Horizons пронесется вблизи Плутона лишь в 2015 году, объем наших знаний о Плутоне постепенно растает. Так, только в последние годы составлена первая карта поверхности «планеты», обнаружены уже 3 спутника Плутона, выявлены температурные аномалии на его крупнейшем спутнике Хароне.

Высказано предположение о возможном наличии на Плутоне льда с уникальными свойствами, а также о возможном наличии у Плутона колец, подобных кольцам Сатурна.

Более подробная информация о результатах наблюдения очередного покрытия звезды Плутоном будет представлена на портале Исследования и разработки – R&D.CNews.