Спутники Сатурна: один удивительней другого

Зонд НАСА «Кассини», благодаря которому Сатурн и его система предстали перед нами в совершенно ином свете, продолжает слать на Землю снимки один поразительней другого. Вслед за кульминационным моментом всей программы – посадкой зонда «Гюйгенс» на Титан – «Кассини» передал обескураживающие снимки горного хребта на Япете, вытянувшегося строго по экватору. Настала очередь Мимаса и Энцелада. Перед сближением с последним «Кассини» еще раз прошел вблизи Титана. Впервые были получены изображения участков одних и тех же участков поверхности Титана одновременно с помощью и камеры, и радара - данные обоих инструментов взаимно дополняют друг друга.

Среди всех кратеров, имеющихся в изобилии на поверхности небольшого (398 км в поперечнике) спутника Сатурна Мимас, выделяется гигантский кратер Гершель диаметром свыше 130 км. Кратер имеет четко выраженные центральный пик, придающий небесному телу особенно «зловещий» вид. Изображение кратера было получено с расстояния 213 тыс. км, его разрешение составляет около 1,8 км.

Гигантский кратер Гершель на спутнике Мимас

Источник: JPL/NASA

15 февраля исследовательская станция еще раз прошла мимо Титана; при предыдущем сближении со спутником на его поверхность был удачно доставлен зонд «Гюйгенс».

«Кошачьи царапины» - параллельные борозды неясной природы на поверхности Титана (радарный снимок)

Источник: JPL/NASA

Ученым удалось получить качественные изображения кратера диаметром 440 км, обнаруженного ранее. На другом снимке четко видны специфические образования, названные за сходство с процарапанными на поверхности планеты бороздами «кошачьими царапинами». Природа «полосатости», если только она не вызвана некорректной обработкой данных радарной съемки, пока неясна; высказываются предположения о том, что это могут быть образования наподобие дюн, сформированные под воздействием ветров, или же результат действия других, но весьма своеобразных, геологических процессов.

Гигантский кратер на Титане (радарный снимок)

Источник: JPL/NASA

17 февраля «Кассини» прошел вблизи спутника Энцелад на рекордно малом расстоянии - около 1180 км. Энцелад является одним из наиболее «светлых» объектов в Солнечной системе. Его поверхность отражает свет примерно столь же эффективно, что и свежевыпавший снег. Вид «блестящей» планеты вызывает чувство, которое можно сравнить с благоговейным. На первый взгляд кажется, что поверхность Энцелада покрыта сморщенной тканью или «кожицей».

Поверхность спутника Сатурна Энцелад

Источник: JPL/NASA

Вскоре «Кассини» опять вернется к Энцеладу. 9 марта зонд сблизится с загадочным спутником на расстояние всего около 500 км. Остается надеяться, что поток открытий, которые суждено совершить аппарату, еще не иссяк.