Спутники Плутона оказались близнецами

Полученные изображения системы Плутона в разных спектральных диапазонах показали, что спутники девятой планеты имеют практически одинаковый цвет и отражают падающее излучение различной длины с практически одинаковой эффективностью. Это подтверждает высказанное ранее на основе анализа особенностей их орбит предположение о том, что все спутники образовались одновременно вследствие ударного процесса, расколовшего Плутон.

Более того — стало возможным высказать предположения о вероятном характере поверхности новых малых спутников Плутона, открытых менее года назад. Поскольку Харон покрыт водяным льдом, а спектральные характеристики всех трех спутников очень близки друг к другу, скорее всего, все они покрыты обычным льдом. Интересно, что подобные спутникам Плутона спектральные свойства отличают и спутник Земли Луну. Сам Плутон не похож ни на один из своих спутников и отличается характерным красноватым оттенком, обусловленным, очевидно, присутствием метанового льда на его поверхности.

Признание ударного механизма образования уникальной в своем роде четырехэлементной и очень компактной гравитационной системы приведет к пересмотру представлений о вероятном количестве двойных и более сложных систем в загадочном мире пояса Койпера. Однако одними лишь академическими соображениями важность исследования Плутона не ограничивается — принято считать, что система Земля — Луна, фактически являющаяся одной «двойной» планетой, также образовалась вследствие ударного воздействия, и понимание его особенностей небезынтересно для нас.

«Поиск малых спутников у объектов пояса Койпера непрост, поскольку из-за большой удаленности от Солнца яркость их очень низка, — указывает один из авторов исследования, Эндрю Штеффи (Andrew Steffl) из Северо-западного исследовательского института США (SwRI). — Следовательно, нам пока что неизвестно, насколько часто среди объектов пояса Койпера встречаются тела, имеющие несколько спутников». Согласно уже пересмотренным оценкам, такие системы в поясе Койпера — скорее правило, нежели исключение.

Более того — ученым видится вполне вероятным существование вокруг Плутона колец, наподобие колец Сатурна, из выброшенного при столкновении материала. Если такое кольцо будет обнаружено вокруг Плутона или другого тела пояса Койпера, это станет принципиальным открытием — до сих пор ученым не было известно ни одного кольца вокруг твердого небесного тела — Сатурн, Юпитер или Уран, вокруг которых имеются системы колец, относятся к другому типу планет — газовым гигантам.

#gallery#

В самом начале 2006 года в длительное десятилетнее путешествие к Плутону и другим объектам пояса Койпера отправился зонд НАСА New Horizons («Новые Горизонты»). Наличие новых спутников и, возможно, кольца вокруг планеты, других странных аномалий, а также быстрой смены наших представлений о масштабах пояса Койпера говорит о том, что спустя десятилетие человечество ждут открытия первостепенной значимости, способные существенно изменить наши представления о процессах, приведших к образованию нашей собственной планеты.