Спутник-экран поможет в поиске планет в других системах

Согласно проекту, звездный экран в сложенном состоянии будет выведен на орбиту на расстоянии около 1,5 млн. км от Земли, где после раскрытия будет работать совместно с космическим телескопом, находящимся на расстоянии примерно 25 тыс. км позади него. Тонкий пластиковый экран, напоминающий раскрывшийся цветок, будет иметь размеры небольшого футбольного поля — его расчетный диаметр составляет 46 м (видео можно посмотреть здесь).

Задачей экрана является создание тени, в которой свет звезды не будет препятствовать наблюдению планеты, вращающейся около нее. Коэффициент подавления излучения звезды составит около 1/10 млрд. Для точной ориентации и стабилизации экрана планируется использовать маломощные маневровые двигатели.

По словам ведущего автора проекта, проф. Вебстера Кэша (Webster Cash), экран позволит наблюдать такие детали планет, как океаны, континенты, полярные шапки и облака. Дополнительные инструменты комического телескопа позволят также обнаружить биомаркеры, свидетельствующие о возможности существования жизни на планетах: метан, кислород и воду.

За последние годы открыто более 175 экзопланет. В основном это планеты-гиганты, жизнь на них вряд ли возможна из-за колоссальной гравитации. Звездный экран позволит не только исследовать уже открытые планеты, но и обнаружить планеты земного типа и даже планеты размером с Луну, находящиеся на расстояниях в десятки триллионов километров от Земли.

«Если двойники Земли фактически существуют, использование звездного экрана позволит найти их в течение следующего десятилетия», — говорит проф. Кэш.

Проект, получивший название New Worlds Observer (Исследование новых миров), достаточно прост по сравнению с аналогичными, предложенными ранее, и существующие сегодня технологии вполне позволяют его реализовать.

Разработчики представили также конкретный план с бюджетом $400 млн. о включении в Программу NASA Discovery запуска автономного звездного экрана, который будет работать совместно с мощной космической обсерваторией James Webb. Обсерватория James Webb будет запущена, как запланировано, в 2013 году и заменит знаменитый, но устаревший космический телескоп Хаббла.

#gallery#

Существует также еще более фантастическая версия проекта поиска новых миров, согласно которой планируется поместить кольцо из телескопов на Луне и защитить их целой флотилией звездных экранов.