Шерстокрылы оказались ближайшими родственниками приматов

В генеалогическом древе приматов есть млекопитающие, которые могут планировать в воздухе. Это шерстокрылы, которые похожи на больших белок, а их кожистые крылья – на крылья летучих мышей. Они живут в дождевых лесах юго-восточной Азии. Летать они не могут, зато могут "скользить" по воздуху.

Биологи уже давно были единодушны в том, что шерстокрылы (Dermoptera) и тупайеобразные (Scandentia) находятся в близком родстве с приматами и вместе с ними образуют группу Euarchonta («истинных пращуров») – надотряда плацентарных млекопитающих. Однако исследователи долго не могли прийти к единому мнению относительно того, как именно строились родственные отношения внутри группы. Некоторые считали, что тупайеобразные и приматы долгое время развивались вместе, а потом от них отделились шерстокрылы. Другие исследователи поддерживали гипотезу, что именно тупайеобразные отделились от приматов и шерстокрылов.

Группа исследователей из Техасского университета A&M наконец прояснила родственные отношения между видами: шерстокрылы – ближайшие родственники приматов. Об этом Джан Джанека (Jan Janeka) и его коллеги пишут в журнале Science, сообщает Spiegel. Ученые исследовали генетические данные приматов, шерстокрылов, тупайеобразных и еще около 30 млекопитающих и сравнили их между собой.

Ученые искали у представителей всех трех групп редкие генетические изменения и выясняли, какие из них пришли более чем из одной группы. Также они сравнили генетические последовательности двух шерстокрылов, трех тупайеобразных и шести приматов между собой и вычислили, когда развитие этих видов пошло по разным путям. Обе части эксперимента дали один и тот же результат: шерстокрылы -ближайшие родственники приматов, а тупайеобразные оказались на втором месте.

Euarchonta возникла как единая группа около 87,9 млн. лет назад. Соответственно, около 86,2 млн. лет назад тупайеобразные отделились от общей линии развития, заключат ученые. Приматы и шерстокрылы развивались вместе и разошлись по разным линиям около 79,6 млн. лет назад. Результаты показывают, что шерстокрылам нужно уделить повышенное внимание, отмечают ученые. Чтобы больше узнать об эволюции Euarchonta и самих приматов, нужно как можно быстрее секвенировать геном шерстокрыла, заключают исследователи.