Ранняя Вселенная кишела органикой?

Наблюдения, осуществленные с помощью космического инфракрасного телескопа им. Шпицера показали, что органические молекулы существовали во Вселенной в заметных количествах даже тогда, когда она была в четыре раза моложе, чем сейчас. Новое открытие не только придаст новый импульс поискам внеземной жизни, но и поможет прояснить ряд вопросов, связанных с образованием и эволюцией галактик в «молодой» Вселенной.

Группе ученых из исследовательского центра телескопа Шпицера в Пасадене, Калифорния, под руководством Лин Яня (Lin Yan) удалось обнаружить с помощью этого телескопа восемь галактик, удаленных в среднем на расстояние 10 млрд. св. лет. Галактики наблюдаются нами такими, какими они были спустя всего 3,5 млрд. лет после Большого Взрыва, положившего начало Вселенной в существующей форме.

Спектрометр телескопа, сообщает New Scientist, зарегистрировал наличие в двух из этих галактик сложных оорганических молекул – полициклических ароматических углеводородов (polycyclic aromatic hydrocarbons, PAHs), в состав которых входит около 100 атомов углерода и водорода. Молекулы такого типа представляют собой «кирпичики» для образования более сложных органических молекул, являющихся основой жизни.

«Обнаружение этих сложных молекул в столь древнюю эпоху позволяет предположить, что не столь уж бессмысленно заниматься поисками жизни в других звездных системах и галактиках, - заявила д-р Янь. – Прошло 10 млрд. лет, за которые многое могло возникнуть и эволюционировать, да и самих галактик так много».

Наблюдение органики в сверхдревних галактиках позволяет много узнать и о самих галактиках. Ранее молекулы полициклических ароматических углеводородов РАН были обнаружены в особо ярких близлежащих к нам галактиках, в которых протекают исключительно активные процессы звездообразования. В них сложная органика была обнаружена на границах, разделяющих плотные облака из молекулярного газа и пыли и регионы, в которых газ ионизируется излучением массивных звезд.

Однако РАН не наблюдались прежде в галактиках, в излучении которых определяющим является вклад аккреции материи на центральную черную дыру. «Молекулы эти очень хрупки – в условиях слишком высокой температуры либо слишком интенсивного излучения они разрушаются», - говорит д-р Янь.