Пропавший кусок суши обнаружен под Тибетом

Тибетское плато и Гималаи были созданы в результате движения крупнейших тектонических плит, сформировавших литосферу. Около 55 млн. лет назад Индостанская тектоническая плита столкнулась с Евразийской, что привело к поднятию уровня поверхности Земли. Тибетское плато, которое иногда называют также "Крышей мира", - самое большое высокогорное плато в мире, его средняя высота составляет 5 тыс. м над уровнем моря.

Существует несколько различных тектонических моделей формирования Тибета. Среди этих моделей - субдукция (пододвигание одной тектонической плиты под другую) Евроазиатской плиты, субдукция Индостанской плиты и увеличение мощности Евроазиатской литосферы.

Последняя из этих моделей подразумевает потерю прочности континентальной литосферы, из-за которой от нее откалываются большие фрагменты и тонут в мантии. До недавнего времени у этой теории не было никаких экспериментальных подтверждений. Американские ученые из университета штата Иллинойс в г. Урбана-Шампейн нашли пропавший фрагмент литосферы, что и дало прямое доказательство связи между столкновением тектонических плит у поверхности Земли и динамикой соответствующих процессов в мантии.

Работу, выполненную профессором Ван-Пин Ченом (Wang-Ping Chen) и его аспиранткой Тай-Линь Цен (Tai-Lin Tseng), проводили в рамках проекта сейсмозондирования Hi-CLIMB, в котором изучается сейсмическая активность с помощью стационарных и передвижных сейсмостанций, расположенных в Индии, Непале, Гималаях и Центральном Тибете.

Общее число сейсмостанций около 200, и это дает возможность осуществить самые точные на сегодняшний день измерения геологической активности. Используя сейсмические профили высокого разрешения, Чен и Цен смогли измерить скорости распространения сейсмических волн на глубинах от 300 до 700 км. Благодаря температурной зависимости скорости распространения сейсмических волн (в более холодных средах скорость выше), удалось выделить границы литосферной плиты в мантии.

По мнению ученых, это подтверждает гипотезу о непрочности тектонической плиты, ее разрушении и последующем погружении фрагмента плиты в мантию. Есть и другие свидетельства в пользу этой гипотезы, в частности, возраст и распределение вулканических пород, а также экстраполяция нынешних скоростей дрейфа земной коры в Тибете, которые, по последним данным, достигают 30 мм в год.