Предложена новая методика поиска жизни на Марсе

Геологи из лондонского Империал-колледжа проанализировали структуру стеклообразного покрова, образующегося на скалах в пустынях Земли, и установили, что в нем могут содержаться вещества, несущие информацию об окружающей биосфере, такие, как ДНК и аминокислоты, сообщает Universetoday. Основываясь на результатах исследования, ученые предложили оборудовать будущие марсоходы инструментами, позволяющими анализировать аналогичный покров марсианских скал с целью поиска признаков жизни.

Геологам хорошо известно, что в течение очень длительного времени на скалах, — как правило, в пустынях, — формируется блестящее стеклообразное покрытие темного цвета, напоминающее слой лака. Причину появления этого покрытия ученые пытаются выяснить с середины девятнадцатого столетия.

Первым это явление исследовал, по просьбе Чарльза Дарвина, химик и геолог Берцелиус (Berzelius). Он считал, что темный цвет слоя обусловлен присутствием окиси марганца и что любые следы жизни, найденной в лакообразном покрытии, являются продуктами жизнедеятельности микроорганизмов, обитающих в этом минерале.

Однако последние исследования с использованием новейших методов, включая электронную микроскопию, показывают, что признаки жизни в скальном покрытии не связаны с микроорганизмами. Было доказано, что основной минерал в лакообразном слое — диоксид кремния (кварц) — образуется неорганическим способом.

Кварц вымывается из других минералов и постепенно откладывается на поверхности скал пустыни, формируя один стеклообразный слой за другим. Между слоями оказываются погребены ДНК, аминокислоты, следы древних бактерий и другие органические вещества. Поскольку этот процесс происходит в течение десятков и сотен тысяч лет, лакообразный скальный покров может служить своеобразной исторической летописью биологических процессов в данной местности.

#gallery#

«Если аналогичные кварцевые корки, эти своеобразные „окна в прошлое“, будут обнаружены на скалах марсианских пустынь или в марсианских пещерах, — комментирует д-р Рэндэлл Перри (Randall Perry) руководитель исследования, — тогда в них, скорее всего, можно будет найти признаки жизни, если она когда-либо существовала на этой планете».