Полярные сияния озаряют Марс

К такому заключению пришли ученые из Калифорнийского университета, изучив информацию о магнитном поле планеты, собранную зондом Mars Global Surveyor(MGS) за последние шесть лет. Ученые обнаружили сотни полярных сияний, сообщает ScienceDaily. Это поразительный результат, поскольку у Марса нет сильного магнитного поля, как у Земли.

Согласно существующей гипотезе, полярные сияния на Марсе возникают преимущественно в областях с сильным магнитным полем в южном полушарии. Но они не так красивы и многоцветны, как полярные сияния на Земле, поскольку максимум излучения приходится на ультрафиолетовый диапазон.

«То, что полярные сияния на Марсе происходят так часто, само по себе удивительный факт, — говорит доктор Дэвид Э. Брейн (David A. Brain) из Калифорнийского университета, руководитель исследования. — Открытие полярных сияний на Марсе позволит нам понять, как возникают подобные явления на других планетах Солнечной системы — таких, как Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун».

В прошлом году европейский космический аппарат Mars Express впервые зафиксировал вспышку ультрафиолетового излучения на ночном небе Марса, и астрономы классифицировали ее как полярное сияние, о чем было заявлено в июньском выпуске журнала Nature. Специалисты из Калифорнийского университета решили провести поиск других полярных сияний на основе данных, полученных магнетометром и электронным рефлектометром, находящимися на борту зонда MGS. Доктора Брейн и Хейлкас (Halekas) обнаружили резкие всплески излучения в спектре атмосферы Марса, подобные тем, что наблюдаются во время полярных сияний на Земле. Учеными было просмотрено более 6 млн. записей электронного рефлектометра, среди данных которого было обнаружено около 13 тыс. сигналов, характерных для полярного сияния. Ранее полярные сияния были, кроме Земли, обнаружены на Сатурне.

#gallery#

Следующим шагом в исследованиях ученых стало составление карты полярных сияний. При сопоставлении полученной карты с ранее составленной картой магнитного поля Марса становится очевидным, что полярные сияния возникают в тех областях, где присутствует магнитное поле. Самая мощная вспышка совпадает по времени с увеличением активности солнечного ветра. «Как и на Земле, солнечный ветер делает полярные сияния ярче», — комментирует доктор Хейлкас.