Паломарский телескоп готовится к поиску планет

На сегодня известно уже более 250 планет у других звёзд, но получить изображение удалось пока только для одной планеты около коричневого карлика 2M1207. Трудность получения прямого изображения состоит в том, что звезда, в среднем, в миллион раз ярче планеты, находящейся на небольшом угловом расстоянии от неё.

Кроме того, при наблюдениях с Земли атмосферная турбулентность искажает фронт световой волны, делая его неплоским, что еще больше усложняет задачу получения изображения планеты.

Исследователи из Американского музея естественной истории возлагают надежды на новый проект Lyot. В рамках этого проекта 200-дюймовый Паломарский телескоп Хэйла, долгое время являвшийся крупнейшим телескопом в мире, будет оснащен новым звездным коронографом и адаптивной оптикой, предназначенной для непосредственного поиска планет у других звёзд.

Новый коронограф Lyot позволяет экранировать центральную звезду, а специальные зеркала и светособирающие устройства уменьшают интенсивность оставшихся дифракционных колец. В итоге поток света от центральной звезды ослабляется в кадре до 1,5%, что может существенно облегчить обнаружение планет. Коронограф, ранее испытанный на телескопе ВВС на о-ве Мауи Гавайского архипелага, планируется разместить на Паломарской обсерватории летом 2008 г.

Тем временем лаборатория реактивного движения NASA JPL разрабатывает систему адаптивной оптики для телескопа, которая позволит на основе анализа волнового фронта компенсировать атмосферные искажения и в итоге существенно повысить угловое разрешение телескопа. Ожидается, что его удастся улучшить примерно в три раза по сравнению с уже достигнутым на сегодняшний день в системах адаптивной оптики уровнем.

Корректор волнового фронта телескопа Хэйла на сегодняшний сегодня состоит из 249 маленьких зеркал, позволяющих корректировать искаженный атмосферной турбуленцией волновой фронт. С полномасштабным вводом системы адаптивной оптики телескопа Хэйла в строй к 2010 г. число корректирующих зеркал достигнет 3 тыс.

Получение прямых изображений планет у иных звёзд позволит, в частности, осуществить их прямой спектральной анализ, что, в свою очередь, позволит углубить наши представления о них. В частности, данные спектрального анализа позволят судить о потенциальной возможности существования жизни на таких планетах.