Остатки зонда Contour обнаружены астрономами

Телескоп Spacewatch апертурой 1,8 м через 20 часов после включения двигателя Contour на расстоянии примерно 460 тыс. км от Земли обнаружил два объекта, расстояние между которыми было около 460 км. Яркость пары объектов составляла примерно 18 звездную величину, но один из них был раза в три ярче другого. Объекты находились примерно в 0,6 градуса от того места, где следовало бы находиться зонду, если бы он был выведен на правильную траекторию.

По словам руководителя группы разработчиков зонда Дэвида Данхэма (David W. Dunham), из данных наблюдений можно предположить, что твердотопливный двигатель аппарата STAR-30 обеспечил импульс на три процента меньше, чем следовало бы. По оценкам специалистов, обе части аппарата, получившие условные обозначения "Contour A" и "Contour B", удаляются друг от друга со скоростью, составляющей 6 метров в секунду. Правда, остается неясным, каким образом развалился аппарат.

"Космический аппарат был построен таким образом, что двигатель STAR-30 находился внутри него, - заявил г-н Данхэм, - и разделение их не предусматривалось".

Изображение, полученное астрономами с помощью телескопа Spacewatch, представляет собой результат обработки двух снимков, полученных с интервалом 21 мин (первый - 16 августа в 4:17 по гринвичскому среднему времени, второй - в 4:38, также по единому времени). Один снимок был вычтен из другого. Кружками показаны следы объектов Contour A и Contour B (На первом снимке - белого цвета, на втором - черного).

Источник: по материалам Sky and Telescope.