Обнаружена система с рекордным числом экзопланет

Остальные четыре планеты, вращающиеся вокруг 55 Cancri, были открыты ранее. Три из них представляют собой гигантские планеты, орбиты которых расположены очень близко от звезды - ближе, чем расстояние между Меркурием и Солнцем. Четвертая планета в четыре раза тяжелее Юпитера и удалена от звезды примерно на такое же расстояние, как Юпитер от Солнца.

Пятая планета, открытая группой ученых под руководством Дебры Фишер (Debra Fischer) из университета Сан-Франциско и Джеффа Марси (Geoff Marcy) из Калифорнийского университета в Беркли, представляет собой газовый гигант типа Сатурна. Планета, получившая название 55 Cancri f, обращается в 117 млн. км от центральной звезды, что примерно на 8% больше, чем радиус орбиты Венеры. Таким образом, новая планета находится как раз в той зоне, где вероятно существование воды в жидком виде.

По оценкам астрономов, масса планеты составляет 45 масс Земли, т.е. находится в пределах между массами Нептуна и Сатурна. Согласно существующим представлениям, при такой массе планета представляет собой газовый гигант, лишена твердой поверхности и, вероятно, не пригодна для жизни. Однако ученые полагают, что 55 Cancri f в принципе может иметь спутники, условия на которых теоретически могут быть более благоприятными для жизни, сообщает New Scientist.

Но для того чтобы сохранить воду в течение продолжительного времени, спутник должен иметь массу, сравнимую с массой Марса. В Солнечной системе таких крупных спутников нет ни у одной планеты.

Ученые также отмечают, что расстояние между орбитами четвертой и пятой планет системы 55 Cancri очень велико. Если в этом промежутке находятся менее массивные планеты, размером с Землю, то условия на них могут быть пригодными для жизни. Численное моделирование поможет определить вероятность существования устойчивых орбит в этой области планетной системы.