Обнаружен новый смертельный грипп – тюлений

Вирусом "тюленьего гриппа" исследователи из Колумбийского университета под руководством известного и весьма титулованного охотника на вирусов Иана Липкина (Ian Lipkin) объясняют таинственную эпидемию, разразившуюся в Новой Англии (северо-восток США) в конце прошлого года среди тюленей. Тела их покрывались язвами, у них развивалась острая пневмония, от которой животные часто погибали. За 4 месяца, начиная с сентября, на берегу было найдено 162 мертвых тюленьих тела.

Изучив вирус-мутант, выделенный из крови больных тюленей, ученые выяснили, что это подтип вируса H3N8, который с 2002-го года стал весьма распространен среди водоплавающих птиц Северной Америки. Мутация, впервые позволившая вирусу птичьего гриппа передаваться морским млекопитающим, сделала его намного более вирулентным, чем "обычный" штамм. Он способен легко передаваться от животного к животному, по крайней мере, от тюленя к тюленю. Выяснилось также его действие – он поражает дыхательные пути тюленей, разрушает легочные ткани и способствует проникновению в организм множества других фатальных инфекций.

Комментарий Иана Липкина радиослужбе BBC: Тюлений грипп может мутировать и потенциально опасен для людей

H3N8 уже не первый раз передается от птиц к животным. В 60-70 годах прошлого века он стал поражать лошадей Северной Америки. Впоследствии лошадиный грипп сошел практически на нет, но в 2004-м там же началась эпидемия его "собачьей" разновидности. В обоих случаях от собак или лошадей к человеку он не передавался. Существует мнение, что в прошлом этот вирус атаковал и людей – предполагают, что именно H3N8 был возбудителем крупных эпидемий 1889-го и 1900-го годов, хотя там есть и другие подозреваемые.

Хорошая новость заключается в том, что, по мнению группы Липкина, вирус тюленьего гриппа, так же, как лошадиного или собачьего, людям от животных не передается. Но есть новость похуже – тюлени, как и свиньи, способны одновременно быть носителями вирусов и тюленьего и чисто птичьего вирусов гриппа. Поскольку у морских птиц обнаружен более знаменитый и не менее смертельный вирус H5N1, он, в принципе, точно так же может передаться тюленям, войти в контакт с H3N8 и в результате мутировать в смертельный вирус, способный передаваться и к человеку.