НАСА: смена власти

Шон О’Киф был назначен президентом Бушем директором НАСА 21 декабря 2001 года, став десятым по счету директором агентства. До этого он занимал должность помощника руководителя управления менеджмента и бюджета агентства (Office of Management and Budget). Как сообщает SpaceDaily, официальный представитель Белого Дома Скотт Макленнан в понедельник заявил, что отставка Шон О’Кифа не стала неожиданностью — свой уход с высшего поста в НАСА он уже планировал. По его словам президент США, отметил большой вклад Шон О’Кифа в развитие НАСА и поблагодарил за проделанную работу. По данным экспертов, Шон О’Киф после отставки займет должность ректора университета штата Луизиана.

Под руководством Шона О’Кифа аэрокосмическое агентство США пережило один из наиболее драматичных периодов собственной истории. Было все – и страшные и нелепые катастрофы, сомнения в правильности избранного пути, но вместе с ними – также и невероятные, захватывающие дух открытия. Аппараты НАСА Spirit и Opportunity открыли человечеству облик Марса, совершив при этом массу удивительных и еще в полной мере не оцененных открытий. Эстафету продолжил зонд «Кассини», впервые в истории прошедший сквозь кольца Сатурна и передавший на Землю их захватывающие дух изображения, а также, в частности, детальные снимки поверхности Титана — единственного в нашей системе спутника планеты, имеющего собственную атмосферу. Не обошлось без утрат — катастрофа шаттла «Колумбия» привела к гибели семерых астронавтов, в том числе первого и  пока единственного израильского космонавта, а также к росту неопределенности относительно будущего шаттлов и пилотируемой космонавтики вообще. Нелепо погиб зонд Contour, а совсем недавно разбился всмятку посадочный аппарат зонда Genesis, который должен был доставить ученым долгожданные образцы вещества солнечного ветра. В последнее время Шон О’Киф часто подвергался критике — как за весьма спорную по приоритетам перспективную космическую программу США, обнародованную недавно президентом Бушем, так и, в особенности, за отказ отправить пилотируемую экспедицию для спасения телескопа Хаббла, который для подержания работоспособности нуждается в проведении ремонтно–восстановительных операций на орбите. На его взгляд, подобная операция сопряжена со слишком большим риском для астронавтов.

Шон О’Киф являлся горячим сторонником идеи ремонта телескопа при помощи специализированного робота. Многие эксперты не без скептицизма отнеслись к подобной затее – указывалось, в частности, что на те $2,2 млрд., в которые сейчас оценивается стоимость Hubble Robot Repair Mission, можно построить не один новый «Хаббл». Вместе с тем технологии ремонта космических аппаратов без участия человека, при помощи роботов, могли бы произвести революцию в космонавтике. Работы по созданию автономных космических роботов («робонавтов») ведутся совместно НАСА и агентством перспективных оборонных исследований США DARPA. Неожиданная весть об отставке директора НАСА может в привести к очередной смене приоритетов в агентстве, и гораздо более реалистичной пилотируемой экспедиции будет дан «зеленый» свет.

С преемником Шона О’Кифа пока что ясности нет. В качестве наиболее вероятного кандидата на этот пост все чаще называют отставного генерал-лейтенанта ВВС США Рональда Кадиша (Ronald Kadish), возглавлявшего в Пентагоне работы по созданию национальной системы противоракетной обороны. Среди других кандидатов — бывший конгрессмен Роберт Уокер (Robert Walker), а также бывшие астронавты Рональд Сега (Ronald Sega), Чарльз Болден (Charles Bolden) и Роберт Криппен (Robert Crippen).

Тем временем кадровые изменения в НАСА продолжаются. Как сообщает журнал «Новости Космонавтики», новым заместителем директора центра космических полетов имени Маршалла назначен Чарльз Читвуд (Charles Chitwood). На этом посту он сменит Рекса Гивидина (Rex Geveden), который займет должность главного инженера НАСА.