НАСА привезет на Землю кусок астероида

Миссия, названная OSIRIS-Rex (Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer), станет первой, в которой американская межпланетная станция добудет образец астероида и привезет его домой.

В прошлом году Япония уже завершила такую миссию: зонд Hayabusa долетел до астероида в 300 млн км от Земли, собрал образцы пыли с его поверхности и вернулся. Американские ученые ставят задачу привезти не микроскопическое количество пыли, вероятно, приставшей к астероиду в ходе его космического путешествия, а части породы общей массой до 56 граммов.

Интересна выбранная цель. Астероид RQ36 в прошлом году попал в новости, когда астрономы вычислили, что существует ничтожный шанс его столкновения с Землей в XXII веке. Объект диаметром около 550 метров при падении способен произвести эффект, эквивалентный взрыву 2700 тысяч тонн тротила, что способно уничтожить большой город. Соответственно, заголовки гласили "Огромный астероид уничтожит мегаполис".

С учетом потенциальной опасности астероида RQ36 у OSIRIS-Rex будет еще одна задача: уточнить его положение относительно Земли и измерить влияние на его орбиту различных факторов, в первую очередь эффекта Ярковского. Он заключается в слабом реактивном импульсе, которое получает космическое тело, когда его освещенная и нагретая Солнцем сторона при вращении уходит в тень и начинает испускать тепло в пространство.

Путь до астероида займет четыре года. Приблизившись к RQ36 на дистанцию 5 км, зонд начнет всестороннее изучение его поверхности, что займет еще шесть месяцев. Постепенно он сблизится с астероидом и выдвинет манипулятор для сбора образцов. После этого он ляжет на обратный курс и вернется на Землю в 2023 году.

Ученые ожидают, что получат "капсулу времени", содержащую вещество в неизменном виде с самого зарождения Солнечной системы. Вероятно, им удастся найти органические молекулы, которые ранее обнаруживались при изучении комет и метеоритов.

Ракета-носитель для OSIRIS-Rex пока не выбрана, но НАСА предполагает, что общая стоимость проекта не превысит 1 млрд долл.

Читайте на CNews
Инноваторы и компании: где и как найти друг друга
Среднему и малому бизнесу придется уйти в облака
Adobe объяснил, как ИТ-директору уйти от ответственности за пиратское ПО