Найдена новая планета Солнечной системы

Квауар был открыт 2 июня этого года как объект 18,5 звездной величины астрономами Майком Брауном (Mike Brown) и Чедом Трухильо (Chad Trujilio) с помощью автоматизированного 1,2-метрового телескопа в ходе продолжительного многомесячного наблюдения за объектами в поясе Койпера. 5 июля и 1 августа с помощью новой модернизированной камеры, установленной на телескопе Хаббла, удалось получить изображение диска планеты и впервые для объекта пояса Койпера определить диаметр прямыми наблюдениями, а не посредством косвенных оценок. Он оказался равным 1255+/-190 км, т.е. в два раза меньше Плутона и примерно такого же диаметра, как его спутник, Харон. О своем открытии астрономы объявили 7 октября на собрании Отделения планетарных наук (Division of Planetary Sciences) в Бирмингеме, штат Алабама. Новое небесное тело движется по круговой орбите на расстоянии 6,3 млрд. км от Солнца, на 1,8 млрд. км дальше, чем Нептун.

Орбита Кваура (отмечена красным) по сравнению с планетами (отмечены черным). "Газовые гиганты" (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) и Плутон помечены первыми буквами своих названий - J, S, U, N и P.

Объект, получивший пока что обозначение 2002 LM60, обращается по круговой орбите радиусом 6,7 млрд. км (44,5 астрономических единицы). Период обращения составляет 285 лет. К настоящему времени астрономам известны уже несколько сот объектов пояса Койпера, первый из которых был обнаружен в 1992 году. Диаметр крупнейших из них до открытия Квауара составлял около 900 километров.

Новое открытие позволяет поставить под сомнение статус Плутона как полноценной планеты, переведя его в разряд одного из объектов пояса Койпера, отличающегося от других, в первую очередь, своими более крупными размерами.

Ряд наблюдений Квауара в инфракрасном спектре позволил подтвердить оценку диаметра планеты, полученную с помощью телескопа Хаббла. Выяснилось, что поверхность планеты отражает примерно 10% падающего света. По всей видимости, она покрыта темным, запыленным льдом - под действием ультрафиолетового излучения органические вещества, входящие в состав льда, за четыре с половиной миллиарда лет превратились в черный деготь. В то же время коэффициент отражения света поверхностью Плутона составляет 60%; предполагается, что такое различие может быть вызвано тем, что орбита Плутона проходит ближе к Солнцу, вследствие чего его ледяная поверхность периодически испаряется, после чего конденсируется вновь, образуя на поверхности каждый раз новый "чистый" слой.

Программа поиска объектов пояса Койпера продолжается, и, возможно, в ближайшем будущем мы узнаем о новых захватывающих открытиях. Особо "продвинутые" астрономы-любители с мощными телескопами, оснащенными ПЗС-камерами, могут попытаться получить изображение планеты (сейчас Квауар виден как объект 18,6 зв. величины). Его координаты (эпоха 2000) приведены ниже:

-15 03 09.9

Квауар (приблизительно 18,6 зв. величины)
Дата (0 ч. по всеобщ. времени)	Эпоха 2000 (ч, м, с)	Десятичные (°, , ")
7 октября	16 35 47.72	-14 59 44.7
8 октября	16 35 51.68	-15 00 00.3
9 октября	16 35 55.71	-15 00 15.9
10 октября	16 35 59.82	-15 00 31.6
11 октября	16 36 04.01	-15 00 47.3
12 октября	16 36 08.26	-15 01 03.0
13 октября	16 36 12.59	-15 01 18.8
14 октября	16 36 17.00	-15 01 34.6
15 октября	16 36 21.47	-15 01 50.5
16 октября	16 36 26.01	-15 02 06.3
17 октября	16 36 30.62	-15 02 22.2
18 октября	16 36 35.30	-15 02 38.1
19 октября	16 36 40.04	-15 02 54.0
20 октября	16 36 44.85
21 октября	16 36 49.72	-15 03 25.8
22 октября	16 36 54.65	-15 03 41.7
23 октября	16 36 59.65	-15 03 57.5
24 октября	16 37 04.71	-15 04 13.4
25 октября	16 37 09.83	-15 04 29.3
26 октября	16 37 15.00	-15 04 45.1
27 октября	16 37 20.23	-15 05 00.9
28 октября	16 37 25.52	-15 05 16.7
29 октября	16 37 30.87	-15 05 32.4
30 октября	16 37 36.27	-15 05 48.2

Источник: по материалам журналов New Scientist, Sky and Telescope.