Начаты работы над еврошаттлом IXV

Европейское космическое агентство ESA заключило с компанией Thales Alenia Space соглашение о сотрудничестве в области разработки экспериментального аппарата IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), предназначенного для обеспечения управляемого спуска полезной нагрузки с орбиты на Землю.

IXV разрабатывается в рамках комплексной программы по отработке перспективных средств вывода (Future Launchers Preparatory Programme, FLPP). Целью программы IXV является разработка технологического демонстратора, позволяющего осущесмтвлять управляемый спуск полезной нагрузки с орбиты с использованием аэродинамического качества.

Аппарат массой около 1800 кг должен иметь характерную форму, обеспечивающую аэродинамическое качество, эффективную систему управления полётом, а также надёжную теплозащиту.

Вывод демонстратора на орбиту планируется осуществить с помощью создаваемой в настоящее время РН лёгкого класса Vega с космодрома Куру. Аппарат выйдет на орбиту высотой около 450 км, после чего начнётся эксперимент по его спуску с орбиты.

Скорость входа аппарата в атмосферу Земли должна составить около 7,5 км/с - предельная скорость для низкоорбитальных систем.

По завершении эксперимента аппарат должен "мягко" приводниться в заданной точке Тихого океана.

Корабль IXV должен быть поставлен заказчику - ESA - к концу 2012 года. В работе над аппаратом примут участие исследовательские коллективы стран-членов ESA: Австрии, Бельгии, Франции, Германии, Ирландии, Италии, Португалии, Испании, Швеции, Швейцарии и Нидерландов.