На кометах неожиданно мало воды

Анализируя данные и изображения, полученные до столкновения ударной части аппарата Deep Impact с кометой Темпля 1, они обнаружили на поверхности кометы три небольших обледеневших участка. О наличии воды на кометах было известно и раньше, однако ее непосредственные изображения удалось получить впервые.

«Результаты показывают, что лед есть на поверхности комет, но в определенно недостаточном количестве, чтобы образовывать столько воды, сколько мы можем наблюдать в хвосте или в оболочке кометы — газо-пылевом облаке, окружающем комету», — комментирует ведущий исследователь Джессика Саншайн (Jessica Sunshine).

«Это важные результаты, поскольку они подтверждают эффективность наших методов обнаружения поверхностного льда и позволяют сделать вывод о том, что основное количество водяного пара в хвосте кометы происходит из ее глубин», — говорит руководитель команды исследователей Deep Impact Майкл Агерн (Michael A’Hearn) из университета штата Мэриленд, сообщает SpaceFlightNow.

Обилие воды в хвостах комет давно позволило сделать вывод о том, что их ядра состоят в значительной степени изо льда. Однако структура кометных ядер оставалась неизвестной. Более того, зонд Deep Space-1 вообще не смог обнаружить лед на поверхности ядра кометы Борелли.

«То, что команда Deep Impact нашла очень мало льда и всего в нескольких случайным образом распределенных областях, является веским доводом против гипотезы наличия больших льдин на поверхности ядер комет», — полагает д-р Саншайн. Лед обнаружен совсем не там, где ядро поразил кинетический снаряд аппарата Deep Impact. Следовательно, предположили ученые, выброшенные в результате столкновения частицы льда и воды находились вблизи поверхности, но не на ней самой.

При приближении кометы к Солнцу она начинает выбрасывать газы и пыль, формирующие газо-пылевую оболочку кометы и ее хвост. Эта оболочка затрудняет наблюдение самого ядра кометы, поэтому космическому зонду Deep Impact пришлось приблизиться к нему вплотную. Информация при этом собиралась с помощью 4 комплектов научной аппаратуры, установленной на зонде. На изображениях, полученных камерами высокого и среднего разрешения (HRI и MRI), удалось обнаружить три небольшие области, яркость которых была приблизительно на 30% выше, чем у окружающего фона. Они отличались повышенной яркостью в ультрафиолетовой и пониженной — в инфракрасной области, что характерно для водяного льда. Спектральный анализ подтвердил этот вывод. Площадь покрытых льдом участков ученые оценили в 0,5% от площади исследованной поверхности ядра кометы.

Оливье Груссен (Olivier Groussin) из университета штата Мэриленд на основе анализа карт в инфракрасной и видимой областях показал, что два из трех покрытых льдом участков расположены в более холодных областях ядра, а основные массивы льда расположены, вероятно, на глубине около 80 метров.

Ранее анализ данных, полученных в ходе эксперимента Deep Impact, показал, что при ударе медной болванки в космическое пространство было выброшено огромное количество пыли, в которой в изобилии имеется органика. Анализ кометного вещества чрезвычайно важен для науки, поскольку дает уникальную возможность изучить вещество пояса Койпера, периодически доставляемое кометами во внутренние области Солнечной системы.