Многие человеческие гены работают впустую

Среди генетиков широко распространена точка зрения, что гены находятся в состоянии покоя, либо синтеза белков, и при этом неактивные гены сложно упакованы, и тем самым защищены от транскрипции. Однако эта точка зрения была опровергнута исследователями из института Whitehead. Мэтью Гентер (Matthew Guenther) и Стьюарт Левин (Stuart Levine) показали, что многие гены находятся в промежуточном состоянии – процесс синтеза белков на них начинается, но не заканчивается.

Ученые изучали неспециализированные эмбриональные стволовые клетки, а также специализированные взрослые гепатоциты и лейкоциты. Во всех этих клетках в синтезе белков участвовали 30-40% генов. Было обнаружено, что в обеих группах клеток - эмбриональных и специализированных - в неупакованном состоянии находятся 75% генов, а не 30-40% как ожидалось.

Исследователи предположили, что 75% генов проходят транскрипцию, но этот процесс не всегда приводит к синтезу белков. Дальнейшие эксперименты подтвердили данное предположение. «Эти гены похожи на машины, стоящие на месте с заведенными моторами. Они не стоят в гараже, как считалось ранее», - говорит Мэтью Гентер.

Во взрослом человеческом организме содержатся более 200 типов клеток, содержащих один и тот же генетический материал. Клеточную специализацию, возможно, определяет экспрессия разных генов в разных типах клеток. По мнению исследователей из института Whitehead, транскрипция генов, не приводящая к синтезу белка, представляет угрозу правильной клеточной специализации. Серьезной уязвимостью может стать нарушение блокировки посттранскрипционных процессов в генах, которые не должны работать в конкретном типе клеток.