Межпланетные зонды укротят силу Лоренца

Космический корабль приобретает электрический заряд за счет распада радиоактивных изотопов. Для этой цели могут быть использованы любые изотопы, способные к альфа- или бета-распаду, например, ставший широко известным полоний-210. Заряженный корабль взаимодействует с вращающимся магнитным полем Земли, и это воздействие придает кораблю импульс, с помощью которого он может менять орбиту или даже выйти в межпланетное пространство.

Такой подход имеет ограничения, связанные с электрической емкостью корабля. Увеличить емкость можно, присоединив к кораблю множество длинных (в несколько километров) тонких нитей из углеродных волокон. Статический заряд в этом случае распределяется по большей поверхности, а волокна отталкиваются друг от друга. Есть и другие варианты увеличения емкости.

Помимо радиоизотопов, заряд на поверхности можно создать с помощью источников заряженных частиц, однако этот способ имеет множество технических проблем. Зато появляется возможность регулирования движения корабля. Радиоизотопы невозможно отключить, и регулировать движение в этом случае придется с помощью изменения геометрии заряженной части корабля.

Раньше предлагали другие варианты движения в космическом пространстве без использования топлива, например, космический парус или многокилометровый проводящий трос, по которому течет ток, взаимодействующий с магнитным полем Земли. Однако и парус, и трос должны иметь огромные размеры (20-30 км), а углеродные нити дадут такой же эффект при длине 2-3 км. Их суммарная масса при этом не превысит нескольких килограмм.

Для вывода на орбиту подобные конструкции не предназначены, они наиболее привлекательны для движения в межпланетном пространстве, особенно при путешествии к планетам с сильным магнитным полем - таким, как Юпитер.

Предложенная д-ром Пеком концепция была проверена в лабораторном эксперименте с металлической сферой в вакууме. Заряд на сфере создавался с помощью распада изотопа америция-241. Теперь д-р Пек надеется на экспериментальный запуск спутника для проверки своей идеи в реальных условиях космического пространства, сообщает New Scientist.