Мертвые звезды продолжают рождать планеты?

С помощью инфракрасного телескопа Spitzer обнаружен пульсар, вокруг которого вращается гигантский диск, состоящий из обломков погибшей звезды, сообщает SpaceFlightNow. Этот «космический мусор», с точки зрения астрономов, является идеальным строительным материалом для формирования планет.

«Данный пульсар является источником жестких рентгеновских лучей, — комментирует доктор Дипто Чакрабарти (Deepto Chakrabarty) из Массачусетского технологического института, руководитель группы исследователей. — Мы впервые обнаружили диск в столь неблагоприятных условиях, во многом напоминающий диски, окружающие молодые звезды на этапе формирования планет».

Открытие полностью согласуется с данными, полученными в 1992 году д-ром Александром Волжзаном (Aleksander Wolszczan) из государственного университета штата Пенсильвания, который обнаружил три планеты, вращающиеся вокруг пульсара PSR B1257+12. Это были первые планеты, найденные за пределами Солнечной системы, — две из них имеют такие же размеры, как и наша Земля. До настоящего времени астрономы располагали лишь косвенными свидетельствами того, что данные планеты образованы из пылеобразного диска, — экспериментальных подтверждений этой теории не существовало.

Пульсар 4U 0142+61, исследовавшийся при помощи телескопа Spitzer, находится на расстоянии 13 000 световых лет от Земли, в созвездии Кассиопеи. Пульсар представляет собой остаток сверхновой звезды, масса которой была в 10–20 раз больше массы Солнца. Звезда просуществовала приблизительно 10 млн. лет. Вспышка сверхновой произошла приблизительно 100 тыс. лет назад. В результате коллапса образовался сам пульсар и окружающее его облако космической пыли.

Пульсары, называемые также нейтронными звездами, имеют колоссальную плотность, — их масса приблизительно в 1,4 раза больше солнечной, сжата до размеров шара с радиусом около 16 км. Одна чайная ложка вещества нейтронной звезды весила бы приблизительно 2 млрд. тонн. Пульсар 4U 0142+61 относится к классу рентгеновских пульсаров — при вращении он испускает мощные импульсы жесткого излучения.

Некоторая часть вещества сверхновой, с общей массой порядка 10-ти земных, через определенное время после взрыва собралась в диск, вращающийся на расстоянии приблизительно 1,6 млн. км. от сверхплотной центральной части бывшей звезды. Инфракрасный телескоп Spitzer обнаружил этот диск по его тепловому излучению.

Согласно общепринятым представлениям, планеты, вращающиеся вокруг сверхновых звезд, неизбежно будут уничтожены при взрыве. Тем не менее, диск пульсара, обнаруженный телескопом Spitzer, может послужить материалом для формирования новой, экзотической планетарной системы, подобной той, которая была открыта д-ром Волжзаном в 1992 году. Кроме того, ранее астрономам с помощью телескопа Spitzer удалось обнаружить в окрестностях белого карлика G29–38 частицы пыли, содержащие элементы кометного вещества, что позволило сделать предположение о возможности существования комет и планет, которые «пережили» свою звезду. Теперь же ученые строят предположения о возможности рождения планетной системы из пылевого диска мертвой звезды.

«То, что фрагменты взорвавшейся звезды образовали диск вокруг пульсара, на мой взгляд, очень важный факт, — высказал свое мнение д-р Волжзан. — Это может быть началом второго поколения планет».

Планеты пульсара 4U 0142+61 неизбежно будут подвержены интенсивному радиоактивному облучению. «Эти планеты окажутся наименее благоприятными местами в галактике для возникновения жизни», — полагает д-р Чарльз Бичман (Charles Beichman), астроном из Лаборатории реактивного движения NASA.