Mars Express справился с проблемами

Ранее Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что первая из двух 20-ти метровых стрел антенны орбитального модуля Mars Express развернулась не полностью. Операция по развертыванию остальных компонентов антенны была отложена на неопределенный срок. Это вторая неудача миссии Mars Express после потери спускаемого модуля Beagle 2 в декабре 2003 г.

Радар MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) предназначен для поиска воды под поверхностью Марса и исследования его ионосферы. В рабочем состоянии он представляет собой расположенные в форме буквы Т три стрелы - два 20-метровых излучателя диполя (полые фиберглассовые стержни 2,5 сантиметра в диаметре) и 7-метровый монополь приемной антенны. Первоначально предполагалось, что стрелы антенн, которые во время полета сложены в виде «гармошки», будут развернуты на окончательной стадии ввода в эксплуатацию космического аппарата Mars Express на рабочей орбите в апреле 2004 г. Однако, как сообщил Space Daily, усовершенствованное компьютерное моделирование, выполненное уже после запуска аппарата изготовителем радара, компанией Astro Aerospace (штат Калифорния), показало, что антенна может ударить по корпусу в тот момент, когда сработает пиротехнический механизм, разворачивающий антенны, а штанги еще не зафиксируются окончательно в развернутом положении. Это может привести к повреждению обшивки космического аппарата.

Следуя рекомендациям специалистов лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), участвовавших в разработке системы развертывания радара вместе с итальянскими инженерами, ответственными за радар, и научной группой Mars Express, ESA немедленно отложило развертывание до тех  пор, пока не будет получено полное понимание динамики процесса. JPL провел всесторонние теоретические и модельные исследования, включая также и макетные испытания антенн радара для того, чтобы оценить старение материала. Независимый технический наблюдательный совет, составленный, с одной стороны, из специалистов ESA и, с другой, из промышленных экспертов, провел в начале этого года встречу, чтобы оценить результаты исследований и принять решение относительно самой возможности и времени развертывания радара. Наконец, во время его последней встречи 25 января, совет рекомендовал приступить к поэтапному приведению антенны MARSIS в рабочее положение в течение недели, начиная со 2 мая.

Совет пришел к выводу: риск воздействия на космический корабль не может быть исключен, однако, учитывая то, что сила воздействия будет невелика, вероятность серьезных повреждений будет незначительной. Один из вероятных вариантов состоит в том, что стрелы антенны окажутся заблокированными. Хотя средства для разблокировки были предусмотрены изначально, при самом неблагоприятном сценарии развития событий эксперимент MARSIS провести не удастся. Однако анализ показал, что система управления самого зонда Mars Express будет способна справиться с такой ситуацией и минимизировать негативные последствия для функционирования других научных приборов.

Но то, что произошло в действительности во время процедуры развертывания 4 мая, в некоторой мере явилось неожиданностью для конструкторов космического аппарата. Оказалось, что одна из 13  секций стрелы (вероятно, десятая) не зафиксировалась в горизонтальном положении. Это обнаружилось во время контрольной телеметрии 7 мая незадолго до развертывания второй стрелы диполя, которое планировалась на 8 мая. Операция была отложена до выяснения причин неудачи и изучения последствий этого обстоятельства на функционирование радара даже в случае успешного развертывания второй стрелы.

Тем не менее, на сегодняшний день худшее осталось позади. Как сообщил журнал «Новости Космонавтики», благодаря маневру, который межпланетный зонд Mars Express совершил 10 мая в 23 часа 20 минут по московскому времени, специалистам Европейского космического агентства удалось успешно завершить развертывание первой антенны MARSIS. Ранее сообщалось, что развертывание антенны было приостановлено из-за возникших проблем с замком на 10 секции антенны. Как показала телеметрия, после того, как аппарат был развернут в сторону Солнца и произошел небольшой нагрев конструкции, 10 секция была зафиксирована в нужном положении. В настоящее время европейские специалисты готовятся к развертыванию второй антенны.