Космический парусник снова готовится к запуску

Парус размером около 30 метров, сделанный из лавсановой пленки, будет выведен на 825-километровую околополярную орбиту при помощи российской баллистической ракеты. Несмотря на то, что формально парусник принадлежит «Планетарному Обществу», одним из основателей которого был знаменитый астроном Карл Саган (Carl Sagan), он был полностью сделан в конструкторском бюро Бабакина Института им. Лавочкина в подмосковных Химках. Напомним, что летом 2001 года была предпринята попытка запустить аппарат аналогичной конструкции с борта российской подводной лодки в Баренцевом море. Однако, так же, как и предыдущий запуск весной того же года, она окончилась неудачей.

Космический парусник на орбите. Источник: The Planetary Society

Подобно морскому паруснику, подгоняемому ветром, это устройство не будет нуждаться в двигателе: в космическом пространстве он будет двигаться под действием солнечных фотонов, давление которые, как предполагается, обеспечит необходимую орбитальную скорость. Если идея конструкторов сработает, парусники более совершенной конструкции скоро будут курсировать среди внутренних планет Солнечной системы. И они не будут нуждаться в горючем.

Однако для того, чтобы выйти за пределы орбиты Земли, одного солнечного ветра будет недостаточно. Профессор физики Калифорнийского университета и писатель фантаст Грегори Бенфорд (Gregory Benford) считает, что у него есть решение. Если «Планетарное Общество» даст добро, он и его брат Джеймс, исполнительный директор «Общества Микроволновой Энергетики», используют 70-ти метровую радиоантенну в Голдстоуне, которая входит в состав сети слежения космических аппаратов НАСА, направив на парус пучок высокоэнергетичных микроволновых фотонов мощностью 500 киловатт. Несмотря на то, что этого импульса будет недостаточно, чтобы придать ему вторую космическую скорость, эксперимент будет тестом эффективности теоретических расчетов, которые можно будет наблюдать и измерить на основании изменения параметров его околоземной орбиты. «Мы пытаемся найти лучшее техническое решение для того, чтобы придать аппарату скорость, необходимую для преодоления гравитационного притяжения Земли, — говорит Джеймс Бенфорд (James Benford). — Однако истинное значение этого эксперимента состоит в том, что для изменения траектории космического аппарата мы впервые используем энергию, отличную от реактивной».

Следует напомнить, что идея разгона космических аппаратов, основанная на дистанционной передаче энергии импульсного излучения, была выдвинута Артуром Кантровицем (Arthur Kantrowitz), основателем и президентом исследовательской лаборатории Avco Everett, еще в 1972 г. Финансируемые НАСА и Исследовательской лабораторией Военно-воздушных сил США, в 80-х годах в пустыне штата Нью Мексико были проведены эксперименты по выведению аппарата, названного Lightcraft, в верхние слои атмосферы, при помощи высокоэнергетичных пучков лазерного излучения. Эти эксперименты показали, что не существует принципиальных препятствий для того, чтобы выводить модули с разумной полезной нагрузкой на околоземную орбиту без использования реактивной тяги. По аналогии такой способ был назван лучевой тягой (Beamed-Energy Propulsion, BEP). В настоящее время схемотехника и инструментарий BEP развиты настолько, что всерьез разрабатываются такие проекты как разгон летательных аппаратов до сверхзвуковых скоростей, коррекция орбит искусственных спутников Земли при помощи лазерных пучков, направленное уничтожение метеоритов, астероидов и ядер комет при их входе в земную атмосферу.

Несмотря на то, что Cosmos 1 является некоммерческим проектом, результаты этого эксперимента с нетерпением ожидаются всеми исследователями, которые разрабатывают идею BEP.