Композитный космический корабль: хватит на 10 полетов к МКС

Новый космический аппарат Liberty spacecraft предназначен для действий близи Земли – в и за пределами низкой околоземной орбиты. Liberty очень похож на космический корабль Orion компании Lockheed Martin. Последняя в частности будет заниматься окончательной сборкой и интеграцией оборудования Liberty. Системы управления, навигации, связи, теплозащитный экран и ряд других самых необходимых элементов будут заимствованы у космического корабля Lockheed Orion. Это позволит сэкономить время и деньги на испытания и сертификацию оборудования.

Композитный космический корабль Liberty должен стать легким и дешевым средством доставки людей и грузов на борт МКС

Однако Orion разрабатывается прежде всего для длительных полетов за пределы земной орбиты, например к Луне, Марсу или астероидам. В то же время относительно недорогая капсула ATK Liberty будет использоваться как простое и дешевое «такси» для полетов вблизи Земли.

По заявлениям разработчиков, современные космические корабли имеют избыточный запас прочности, не всегда нужный для простых миссий. Простая конструкция Liberty, выполненная из композитных материалов, с минимумом дорогостоящего оборудования и небольшими запасами топлива, позволит увеличить объем герметичного грузового и пассажирского отсека, столь необходимый для перевозки людей и научного оборудования на МКС.

Первые два запуска запланированы на 2014 год: это будут прерванные запуски на испытание системы аварийного спасения экипажа. В 2015 году состоится первый орбитальный полет, а позже – первый пилотируемый. Каждый космический аппарат Liberty предназначен для десяти рейсов, и ATK планирует построить как минимум четыре корабля. Все запуски состоятся при помощи перспективной ракеты-носителя Liberty LV, способной выводить на низкую околоземную орбиту до 22 т груза.