К настоящему моменту
астрономы открыли около 150
экзопланет —
спутников ближайших к Солнцу звезд
нашей Галактики. Практически все они — похожие на Юпитер газовые гиганты с очень близкими к звезде орбитами. Исключение составляют только 2 планеты у быстро вращающихся нейтронных звезд. Однако все
перспективные
программы поиска внесолнечных планет, которые планируется осуществить в самом ближайшем будущем, нацелены на обнаружение планет земного типа у звезд, похожих на
Солнце. Именно на таких планетах есть наибольшая вероятность найти не только признаки биологической активности, но и видимые проявления существования высокоразвитых цивилизаций.
В ближайшие десятилетия NASA планирует поэтапно развернуть комплекс специализированных космических телескопов. Так, телескоп «Кеплер» (Kepler, 2007 г.) будет осуществлять поиск планет земного типа затменным (транзитным) методом. Космический интерферометр (Space Interferometry Mission, 2010 г.) будет способен определить массу и форму орбиты планет по их гравитационному воздействию на материнскую звезду. Космический коронограф TPF-C (Terrestrial Planet Finder-Coronagraph, 2015 г.) предназначен для получения изображений планет у 120 ближайших звезд в различных спектральных диапазонах, включая инфракрасный, а также изучения их атмосфер. Космический инфракрасный интерферометр (Terrestrial Planet Finder-Interferometer, 2020 г.) расширит количество исследуемых планетных систем до 500 и произведет более детальный анализ их характеристик.
Наконец, между 2020 и 2030 гг. будет запущен телескоп Life Finder, снабженный спектрометром нового поколения, который сможет определить признаки фотосинтеза во влажной, теплой атмосфере планет земного типа (если, конечно, таковые будут найдены к тому времени). Более отдаленная перспектива, скорее, напоминает фантастику: комплекс из 10 — 20-метровых телескопов Planet Imager, использующих технику апертурного синтеза, окажется достаточно чувствительным для того чтобы получить изображение рельефа планеты — контуров материков и морей. Аналогичные проекты разной степени сложности — COROT (2006), GAIA (2011), Darwin (2015) — будут осуществляться и под эгидой Европейского космического агентства. Вместе с тем, как выяснилось, поиском планет у далеких звезд возможности современной астрономии не ограничиваются.
Как сообщает Astronomy.com, совершенно неожиданную идею высказал астроном из университета штата Калифорния в Лос-Анджелесе Майкл Юра (Michael Jura). На основании проведенных расчетов он полагает, что, наряду с наиболее крупными телами планетных систем телескопы будущего смогут регистрировать и такие объекты как кометы. Размер ядер комет несопоставимо меньше — несколько десятков километров. Однако, приближаясь к звезде, ядро кометы начинает испаряться, оставляя за собой гигантский хвост из газа или пыли, который виден на большом расстоянии за счет рассеяния падающего на него света. Вычисления Майкла Юра показали, что, например, комета Хэйла-Боппа, пролетавшая недалеко от Земли в 1997 г., показалась бы инопланетному астроному более яркой, чем наша родная планета. Согласно расчетам, наибольшие шансы обнаружить кометы существуют у звезд более ярких, чем Солнце.
Это связано с тем, что размер хвоста кометы напрямую зависит от количества падающего на ее ядро излучения звезды. Другая сторона проблемы — то, что кометы «загораются» на полную мощь в течение очень короткого промежутка времени — только при приближении к звезде. Если строение других планетных систем таково, что и там на периферии существуют области, являющиеся источником комет, то такой объект как
комета Хэйла-Боппа может быть зарегистрирован только на протяжении одного процента времени его существования на орбите. Тем не менее, поиск комет в иных системах представляет невероятный интерес — тем самым, в частности, удастся «прозондировать» иные планетные системы и выявить в них тела, неразличимые иными методами. Несмотря на очевидные трудности, работа Майкла Юра представляет собой первое исследование одного из аспектов проблемы, с которой столкнутся охотники за планетами будущего.
Поделиться