Из образцов шерсти мамонта можно извлечь ДНК: подробности

До недавнего времени в ученой среде бытовало мнение, что сохранившиеся образцы шерсти мамонтов бедны генетическим материалом. Но последние результаты исследований международной группы ученых, опубликованные в журнале Science, свидетельствуют об обратном: ДНК в шерсти мамонта есть, хотя и в малом количестве, сообщает BBC. Причем в волосяном стержне содержится много кератина, который замедляет деградацию и загрязнение упакованного в нем биологического материала.

По словам доктора Тома Гильберта (Tom Gilbert) из Копенгагенского университета в Дании, первоначальная идея состояла в том, что в самом стержне волоса нет ДНК, она встречается лишь в корне волос. Поэтому ученые брали образцы шерсти ископаемых животных, у которых были корни, и извлекали из них ДНК. Затем удалось выделить ДНК из самого волоса.

По сложившейся традиции образцы ДНК древних животных берут из костей скелета и сохранившихся остатков мышечной ткани. Проблема состоит в том, что любой генетический материал быстро разлагается после смерти организма и загрязняется присутствующей в среде бактериальной ДНК. Новый метод использования для анализа волосяной ДНК позволяет проводить более полный анализ, поскольку в волосах ДНК сохраняется лучше. Белок кератин становится своего рода защитной оболочкой, наподобие пластмассовой упаковки продуктов, которая сохраняет ДНК неповрежденной».

Исследователи предполагают, что из-за этого защитного эффекта ДНК лучше сохраняется в некоторых других фрагментах ископаемых животных: в рогах, зубах, ногтях, копытах и перьях птиц. Это открытие тем более примечательно, что во многих музеях хранятся остатки этих фрагментов. Ранее ученые считали, что они не содержат ДНК, и потому эти образцы не исследовались.

Гильберт с коллегами исследовали митохондриальную ДНК мамонтов для оценки генетического разнообразия популяций и степени родства различных территориальных групп. До последней публикации были известны только два митохондриальных генома мамонтов. Теперь Science сообщает о 10 новых геномах, включая геном самого первого обнаруженного мамонта, мумия которого хранится уже более 200 лет при комнатной температуре в музейных условиях. Особенно хорошо сохранились образцы, найденные в условиях вечной мерзлоты. Исследования по новой методике ожидают и других ископаемых животных с волосяным покровом: носорогов, бизонов и лошадей.

Отвечая на ставший традиционным в последнее время вопрос, возможно ли клонировать ископаемых животных, доктор Гильберт сообщил: даже если полная генетическая последовательность мамонта будет восстановлена, в настоящее время отсутствует технология, которая могла бы превратить генетическую и биохимическую информацию в живое существо.