Гигантский динозавр опрокинул теорию происхождения птиц

Динозавр найден в китайской провинции Внутренняя Монголия палеонтологом Син Ксу (Xing Xu) и его командой из пекинского Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии, пишет The Telegraph. Динозавр классифицирован как Gigantoraptor erlianensis, первый представитель нового рода Gigantoraptor. Вначале находку сочли тираннозавром, но затем из-за строения костей и отсутствия зубов отнесли к группе овираптозавров, считающихся прямыми предками современных птиц.

Gigantoraptor erlianensis, живший в конце Мелового периода (примерно 85 млн лет назад), имел высоту около 5 метров, длину 8 метров, и весил 1,4 тонны. Возможно, динозавр носил перья на коротком хвосте и передних конечностях. Gigantoraptor имел клюв, остроконечную птицеподобную плечевую кость, ранее не находимую у динозавров, а также птицеподобную бедренную кость. Его хвостовые позвонки имеют отверстия, назначение которых пока непонятно. У Gigantoraptor’а более тонкие ноги, чем у крупных двуногих динозавров, длинная шея, как у многих травоядных, но острые когти, как у хищников.

Gigantoraptor является самым крупным известным оперенным динозавром и самым крупным известным динозавром, не имеющим зубов. Другие овираптозавры редко весили больше 40 кг. Самая большая известная вымершая птица Dromornis stirtoni, обитавшая в Австралии, имела массу до 500 кг.

Характеристики Gigantoraptor противоречат гипотезе о том, что предки птиц овираптозавры становились все более мелкими и легкими по мере специализации к полету. Возможно, Gigantoraptor – представитель бокового ответвления от линии развития птицеподобных динозавров, сохранивший крупную массу и размеры для успешного противостояния хищникам, а также передвижения на большие расстояния в поисках пищи. Не исключено и то, что гигантизм развился у Gigantoraptor вторично. В любом случае, находка говорит о том, что превращение динозавров в птиц не шло линейно, а среди овираптозавров было очень большое разнообразие.