Гейзеры Тритона: двадцать лет спустя

В ознаменование двадцатой годовщины полёта зонда Voyager 2 NASA впервые представило ряд изображений поверхности Тритона - спутника Нептуна и последнего тела Солнечной системы, вблизи которого прошёл Voyager 2. Изображения представляют собой 3D-модели, построенные по данным зонда.

Ещё в 1989 года при анализе первых изображений Тритона характерный тёмные полосы в районе полярных шапок были интерпретированы как свидетельства вулканической (точнее, гейзерной активности) - "хвосты" из выброшенных из жерл гейзеров пылевых частиц.

Тем не менее, самих гейзеров обнаружить техникой того времени не удалось. Однако неожиданно выяснилось, что гейзеры на крошечных и невообразимо холодных телах периферии Солнечной системы - вероятно, скорее правило, чем исключение.

Полтора с лишним десятилетия спустя зонд "Кассини" внезапно обнаружил гейзеры в самом, казалось бы, неподходящем месте - на небольшом спутнике Сатурна Энцелад. Кипяток из недр Энцелада хлестал прямо в космос.

На основе изучения спектральных характеристик был сделан вывод о том, что спутник Плутона Харон запорошен свежим снежком. Поскольку снегу в космосе сыпаться вроде бы неоткуда, можно допустить, что источником снежинок являются всё те же гейзеры.

Сами гейзеры на Тритоне увидеть пока не удалось - их существование установлено по косвенным признакам. На Энцеладе гейзеры - т.е. струи хлещущей в космос воды - были зафиксированы камерами "Кассини". Были даже локализованы районы, в которых находятся гейзеры (или, возможно, "пульсирующие источники", если строго следовать общепринятой терминологии - вроде Малахитового грота в долине Гейзеров).

Была проведена съемка этих районов со сверхвысоким разрешением - однако увидеть гейзеры так и не удалось. Проблема идентификации гейзеров на внеземных объектах требует понимания особенностей морфологии планет - и выделения морфологических признаков, свидетельствующих о наличии гейзерной активности.

В разрешении этой проблемы, по всей видимости, может помочь выполненная сотрудниками лунного и планетного института NASA и Лаборатории реактивного движения модель. Им удалось по имеющимся снимкам поверхности Тритона, сделанным "Кассини", восстановить трёхмерные модели ландшафтов далёкой планеты.

Пространственное разрешение полученных двадцать лет спустя изображений составляет, согласно приводимой NASA информации, около 0,5-1 км/пиксель. Вертикальная компонента рельефа на представленных изображениях превышена в 25 раз, что упрощает восприятие.

Поверхность Тритона пестрит случайным образом разбросанными по ней ледяными холмами, высота которых – до нескольких сотен метров, а длина – до нескольких километров.

Природа плоской равнины, утопленной примерно на 150 м, остаётся неясной. Наличие в её центральной части выделяющихся образований может свидетельствовать о том, что равнина эта имеет вулканическое происхождение.

Спутник Нептуна Тритон по размерам немногим меньше Луны. Его диаметр - 2706 км, примерно в пять раз меньше диаметра Земли. Орбита - эксцентричная, большая полуось составляет 354 тыс. км, период обращения вокруг Нептуна - около 5,9 земных суток. Движение - ретроградное, наклон плоскости орбиты к эклиптике составляет 129,8 градуса.

Отличается исключительно низкой температурой поверхности (около 38 Кельвина) и очень высоким альбедо (0,76).

Несмотря на высокую отражающую способность, видимая с Земли яркость Тритона составляет около 13,47 звездной величины - увидеть его можно в телескоп апертурой свыше 200 мм в условиях отсутствия засветки неба.

Сам же Нептун в настоящее время доступен для наблюдений с заходом Солнца - он находится на удалении 5 градусов от яркого Юпитера в юго-восточной части неба и легко различим даже в бинокли как звездообразный объект 7-8 звездной величины.

В телескопы апертурой свыше 150 мм можно попытаться разглядеть диск Нептуна (2,35 угловых секунды). Портал Исследования и разработки – R&D.CNews предупреждает: диск Тритона (0,13 угловых секунды) разглядеть в любительский телескоп, увы, не удастся, как ни старайся.

Распространённость гейзеров на малых телах периферии Солнечной системы и сложность их выделения по морфологическим признакам предполагает необходимость системного изучения морфологии гейзеров на Земле по их космическим снимкам различного разрешения.

Эта задача будет рассмотрена на конференции «Методы неогеографии и виртуального окружения в визуализации геоданных» (GeyserValley2009), которая пройдёт 15-17 сентября 2009 года на Камчатке.

Портал Исследования и разработки – R&D.CNews является Генеральным информационным спонсором конференции и представит подробный отчёт о ходе её работы, докладах участников, а также о результатах запланированной экспедиции в Долину Гейзеров – одно из четырёх мест на Земле, где загадочные, характерные и для Земли, и для дальнего космоса гейзеры – явление массовое и привычное.