Галактики удвоились в размерах

Ученым удалось различить очень слабые (27-й звездной величины) «старые» звезды, принадлежащие спиральной галактике NGC 300. Совершенно неожиданно для астрономов выяснилось, что находятся они на расстоянии 47 тыс. световых лет от ее центра, что вдвое превышает предыдущие оценки размера галактики, полученные по ее видимому изображению. «Если бы мы посмотрели на эту галактику несколько миллиардов лет назад, мы бы увидели ее периферийную часть столь же яркой, какой мы видим сегодня основное население NGC 300, - объясняет один их соавторов открытия Жосс Блэнд-Хоутон (Joss Bland-Hawthorn) из Англо-Австралийской обсерватории. – Но в процессе естественной эволюции большинство звезд этой части галактики погасли, превратившись в красные или коричневые карлики. Только при помощи сверхмощного 8-метрового телескопа Gemini South нам удалось различить эти крошечные звездочки на расстоянии 6,13 млн. световых от нас».

Данное открытие эпохально и может свидетельствовать о том, что размер остальных галактик до сих пор также был занижен. NGC 300 очень похожа на нашу Галактику – Млечный Путь – и, скорее всего, в ближайшем будущем размер нашей Галактики, который по современным оценкам составляет 100 тыс. световых лет, также подвергнется пересмотру.

Специалисты пока не находят объяснения, каким образом могут формироваться галактики со звездами, которые находятся так далеко от центра, однако это – не единственная загадка далекой галактики. Как сообщает Universe Today, NGC 300 является исключением в ряду классических спиральных галактик по той причине, что плотность звездного населения в ней очень слабо зависит от расстояния до ее центра – у обычных галактик она резко падает от центра к краю.

Второй автор исследования, профессор Брюс Дрейн (Bruce Draine) из Принстонского университета следующим образом объясняет сущность проблемы, с которой столкнулись ученые: «С точки зрения классических представлений о процессах, приводящих к образованию галактик из медленно вращающегося облака газа, нам очень трудно понять, как сформировалась и продолжает существовать структура со столь равномерной плотностью звезд. Даже если предположить, что работают какие-то неизвестные нам процессы, которые рассеивают звезды из центральных областей, время, необходимое для достижения наблюдаемой плотности значительно превышает возраст Вселенной. Скорее всего, мы наблюдаем результаты формирования звезд, которые происходили очень давно, возможно, около 10 млрд. лет назад».

#gallery#

NGC 300 является членом скопления галактик в созвездии Скульптора, ближайшего к так называемой Местной группе галактик, к которой принадлежит Млечный Путь. Расстояние до этого скопления составляет 6,1 млн. световых лет. NGC 300 является первой удаленной галактикой, которая была изучена так же детально, как некоторые галактики Местной группы – например, Туманность Андромеды или известная галактика M33.